2020年1月21日、NTT東日本が次世代のエンターテインメントである「eスポーツ」に本格参入するというニュースが飛び込んできました。コンピューターゲームを競技として捉えるeスポーツは、今や世界中で熱狂的なブームを巻き起こしています。そんななか、通信大手のNTT東日本が新会社を設立し、地域の活性化を目指すという決断には非常に大きな期待が寄せられています。
皆さんは「ローカル5G」という言葉をご存知でしょうか。これは、特定のエリア内だけで利用できる次世代通信規格のことです。通信速度が速く、遅延が極めて少ないという特徴があり、大人数が同時にプレイするeスポーツ大会を安定して支えるために不可欠な技術といえます。NTT東日本は、この強力な通信インフラを武器に、各地で質の高い大会環境を提供しようとしています。
NTTグループの総力で描く地方創生の青写真
新たに設立される「株式会社NTTｅ―Ｓｐｏｒｔｓ」は、2020年1月31日に東京・新宿で産声を上げます。NTT東日本、西日本、アーバンソリューションズなどNTTグループの総力に加え、映像配信で知られるスカパーＪＳＡＴや、アミューズメント大手のタイトーといった強力なパートナーも参加します。特定企業のゲームに偏らないよう配慮した戦略は、eスポーツ業界全体の発展を促す公平な土壌作りとして評価できるでしょう。
「eスポーツには地域を活性化させる秘めた力がある」。会見でそう語ったのは、新会社の社長に就任するNTT東日本の渋谷直樹副社長です。かつて野球やサッカーが地域密着型のスポーツとして根付いたように、eスポーツも各地のコミュニティに貢献する存在になると期待されています。SNS上でも「電話局のスペースが練習場になるなんて画期的」「地方のゲーマーには朗報」といったポジティブな反響が相次いでいます。
成長市場がもたらす地域への経済効果
なぜ、いまNTTがeスポーツなのでしょうか。その理由は、この市場が驚異的なスピードで拡大していることにあります。2018年の調査では、2022年には国内市場規模が約99億円に達するという予測も出ており、まさに成長の真っ只中にあります。自治体にとっても、観光客を呼び込み地域を盛り上げるための新たなコンテンツとして、eスポーツは非常に魅力的な選択肢となっているのです。
新会社は大会の企画・運営だけでなく、全国の高校での選手育成支援などにも注力し、2024年度には40億円の売り上げを目指すとしています。単なるゲームイベントにとどまらず、地域住民の交流の場や、若者の夢を育む教育の場として機能する未来が楽しみでなりません。通信会社がインフラとコンテンツを融合させ、地方にどのような熱狂を生み出すのか。これからの展開から目が離せません。
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