2020年2月9日に行われたテコンドーの東京五輪日本代表最終選考会において、女子57キロ級の浜田真由選手が見事に優勝を飾り、3大会連続となるオリンピックへの切符を掴み取りました。日本テコンドー界を牽引し続ける絶対的エースの快挙に、日本中が沸き立っています。
SNS上でも「これまでの努力を思うと涙が出る」「本番でのメダル獲得を信じて応援したい」といった感動と祝福の声が相次いでおり、彼女の存在感の大きさを改めて証明する形となりました。
しかし、栄光の裏には壮絶なドラマが隠されていました。実は浜田選手は、約1年前の2019年2月に股関節の手術を受けており、退院までに2ヶ月を要するほどの大きな試練に直面していたのです。
テコンドーは足技が中心となる格闘技であり、股関節の柔軟性や筋力は勝敗を分ける最も重要な要素といえます。実戦練習を再開できたのは2019年11月という驚異的なスピードでしたが、ブランクの影響は想像以上に色濃く残っていました。
決勝戦では、昨年の全日本選手権を制した実力者である平林霞選手と対峙し、一時3点差まで詰め寄られる息をのむ展開となります。最終的には16対9で逃げ切ったものの、かつて世界選手権を制した女王にとっては、納得のいく内容ではなかったようです。
試合後、彼女の目からこぼれ落ちたのは悔し涙でした。「負けたような感じでふがいない」と心情を吐露する姿からは、頂点を目指すアスリートとしての高いプライドがひしひしと伝わってきます。
指導にあたる古賀剛コーチも、今回の動きについては練習段階で50パーセント、本番では30パーセントの出来だったと厳しく評価し、無駄な動きが目立ったことを指摘しています。彼女の代名詞ともいえる、相手の頭部を狙って高得点を狙う「右上段蹴り」がほとんど見られなかった点にも、完全復活への課題が残ります。
それでも、長年彼女を苦しめていた患部の違和感や恐怖心が消え去ったことは、今後の大きなアドバンテージになるに違いありません。これまでの経験に固執せず、「新しく自分をつくっていく」と前を向く彼女の姿勢には、大人のアスリートとしての進化と覚悟が感じられます。
全盛期のスタイルを追い求めるのではなく、現在の肉体に合わせて新たな戦術を構築しようとする柔軟な思考こそが、彼女をさらに強いステージへと導くのではないでしょうか。過去2回の五輪では惜しくも届かなかった念願のメダル獲得に向け、不屈のヒロインの第二章が今ここから始まります。
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