2019年8月16日現在、日本中が熱狂の渦に包まれる2020年東京オリンピック・パラリンピックの開幕まで、いよいよ1年を切りました。1964年以来、実に56年ぶり2回目となる東京開催に向けて、街の景色も刻一刻と変化しています。2020年7月24日から8月9日までの期間、33競技339種目という膨大な熱戦が繰り広げられる予定となっており、経済界からの期待も最高潮に達していると言えるでしょう。
みずほ総合研究所の試算によれば、招致決定から開催までの7年間で積み上がる経済効果は30兆円を超えるという驚異的な数字が示されています。この巨大な国家的プロジェクトを裏側から支え、世界中に感動を届けるという重大な任務を背負っているのが、通信大手のNTTです。同社の常務取締役である栗山浩樹氏は、今回の大会を「革新の跳躍台」と位置づけ、未曾有の規模で進む準備の全貌を力強く語ってくださいました。
世界40億人を繋ぐ1万キロの「情報動脈」と鉄壁の守り
NTTが担う最大の役割は、全試合を遅滞なく運営するための通信サポートと、映像を世界中へ届ける放送ネットワーク基盤の提供です。世界で40億人が視聴すると予測される映像を、一瞬たりとも途切れさせることなく配信し続けることは、技術の粋を集めた挑戦と言えます。SNS上では「五輪の映像が止まるなんて想像できないけれど、それを支える技術はもっと気になる」といった、インフラの重要性に注目する声も目立っています。
2015年から着手された準備は、2019年8月現在で「第3コーナーを回った」という最終局面に入りました。驚くべきは、事故や災害に備えて地下に二重のルートを構築している点です。放送用ネットワークの総延長は、実に1万キロメートルにも達し、日本列島を縦断するほどの規模を誇ります。会場は東京に留まらず、札幌や静岡といった各地に点在しているため、これらを網羅する通信網の構築はまさに国家レベルの巨大事業と言えるのです。
既存設備への本格的な工事は、2020年のゴールデンウイーク明けから一気に進められる計画となっています。短期間での集中作業が求められる現場では、最終的に総勢2万人ものスタッフが動員され、大会の円滑な運営を支える予定です。編集部としては、華やかな競技の裏側で、これほどまでに緻密で膨大な「見えない努力」が積み重ねられている事実に、日本の技術者たちの矜持を感じずにはいられません。
5Gが創る新時代と「都市鉱山」から生まれるメダルの輝き
今回の大会は、次世代通信規格「5G」の商用化元年としても大きな注目を集めています。5Gとは、現行の4Gを遥かに凌駕する「高速・大容量」「低遅延」「多数同時接続」を特徴とする通信技術のことです。スタジアムの観客が多視点映像をスマートフォンでリアルタイムに楽しむといった、これまで体験したことのない新しいスポーツ観戦の形が、2020年には当たり前の光景になるのかもしれません。
NTTにとっては、この大会を通じてグループの総合力を示すことも重要な目的の一つです。これまで個別に動くことが多かったNTT東日本、西日本、コミュニケーションズ、ドコモの各社が、設計段階から緊密に連携している点は、同社の歴史においても画期的な出来事だと言えます。世界最大の祭典を支える実績は、グローバル市場におけるブランド認知度を飛躍的に高める絶好の機会となる一方で、一歩間違えれば信頼を損なうという緊張感も漂っています。
また、社会的な存在価値を示す取り組みとして、「都市鉱山からつくる！みんなのメダルプロジェクト」も進行しています。これは不要になった携帯電話などの小型家電から回収した金属をメダルの材料にするという試みです。ネット上では「自分のスマホがメダルになるなんて夢がある」「環境への配慮が日本らしい」と大きな反響を呼んでおり、最先端技術と持続可能性が共存する日本の姿を世界へ発信する象徴となるでしょう。
私は、今回の東京五輪が単なるスポーツイベントに留まらず、日本のデジタル基盤を根本からアップデートする「文明の転換点」になると確信しています。NTTが構築する盤石なネットワークと、5Gがもたらす革新的な体験。それらが融合したとき、2020年は人々の記憶に刻まれる特別な年になるはずです。世界中の人々が、日本の誇る通信技術の凄みを五感でフルに味わう日が、今から待ち遠しくてなりません。
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