2019年11月2日、秋の褒章の受章者が発表され、学術や芸術、スポーツの分野で傑出した業績を残した人々に贈られる「紫綬褒章」に、多彩な顔ぶれの17名が選出されました。日本を代表する文化人や科学者が名を連ねるこの栄誉あるニュースに、インターネット上でも「納得の選出」「長年の功績が報われて嬉しい」といった祝福の声が相次いでいます。特に今回は、国民的漫画として愛される作品の作者や、スクリーンで圧倒的な存在感を放つ俳優が選ばれており、例年以上に華やかな印象を受けるのではないでしょうか。
なかでも大きな注目を集めているのが、漫画家の秋本治氏（66）です。40年間にわたり一度も休むことなく連載を続けた『こちら葛飾区亀有公園前派出所』は、もはや日本の文化遺産と言っても過言ではありません。SNSでは「両さんがついに国から認められた！」と、ファンからの熱いコメントが溢れています。一つの道を極め、常に読者を楽しませ続けてきた秋本氏の姿勢は、表現に関わるすべての人にとって大きな希望となるはずです。このように大衆文化が正当に評価されることは、非常に意義深いことだと私は感じます。
また、俳優の余貴美子氏（63）や、心温まる数々の名作ドラマを手掛けてきた脚本家の岡田恵和氏（60）も受章しました。余氏は、深みのある演技で作品の質を底上げする、日本映画界に欠かせない稀有な名バイプレイヤーとして知られています。岡田氏は、登場人物の繊細な感情を丁寧に描き出す名手であり、その物語に救われた視聴者も多いことでしょう。さらに、落語界からは入船亭扇遊氏（66）が選ばれており、古典芸能の真髄を現代に伝え続けるプロフェッショナルたちの活躍が、改めて光を浴びる形となりました。
科学・学術分野においても、世界をリードする先駆者たちが選出されました。宇宙物理学の権威として知られる大栗博司氏（57）は、理論物理学の最前線で「万物の理論」の探求を続けています。彼が所長を務めるカブリ数物連携宇宙研究機構（Kavli IPMU）は、数学、物理学、天文学を融合させて宇宙の謎に挑む世界屈指の研究拠点です。こうした基礎研究が評価されることは、日本の科学技術の未来を明るく照らすものです。他にも、東北大学名誉教授の伊藤貞嘉氏（65）ら、医学や工学の発展に寄与した功労者が名を連ねています。
受章者の中には、ロボットスーツ「HAL」の開発で知られる筑波大学教授の山海嘉之氏（61）や、細胞の浄化作用である「オートファジー」研究の第一人者・吉森保氏（61）も含まれています。オートファジーとは、細胞内の不要なタンパク質を分解し、再利用する仕組みのことで、老化防止や病気の治療に繋がることが期待されています。芸術から最先端科学まで、2019年11月2日に発表された今回の顔ぶれは、まさに日本の「知」と「技」の結晶です。彼らのたゆまぬ努力が、私たちの生活をより豊かで刺激的なものにしてくれているのでしょう。
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