中国のEC王者、アリババ集団が2019年11月1日に発表した2019年7月から9月期の連結決算は、まさに驚異的な数字となりました。本業の儲けを示す営業利益は、前年の同じ時期と比べて51％も増加し、203億元（日本円で約3000億円）に到達しています。カリスマ創業者の馬雲（ジャック・マー）氏が2019年9月10日に会長を退任し、新体制へと移行した直後だけに、この躍進は世界中の投資家から熱い視線を浴びています。
SNS上では「ジャック・マーがいなくなっても勢いが止まらない」「中国の消費パワーは底知れない」といった驚きの声が相次いでいます。売上高も40％増の1190億元と絶好調で、主力のネット通販事業がグループ全体を力強く牽引している状況です。特筆すべきは純利益で、金融関連会社アント・フィナンシャルの特別利益計上により、前年比3.6倍の725億元という天文学的な数字を叩き出しました。
圧倒的なシェア拡大と「地方都市」への布石
アリババの国内ユーザー数は2019年9月末時点で6億9000万人を超え、1年前から15％も増加しました。特筆すべきは、ライバルである京東集団（JDドットコム）などを圧倒し、市場シェアを63.1％まで拡大させている点でしょう。名実ともにトップとなった張勇（ダニエル・チャン）CEOは、これまで手薄だった地方都市での成長に強い自信をのぞかせており、顧客網のさらなる広がりがこの好決算を支えたといえます。
ここでいう「地方都市」とは、中国の内陸部などに位置する発展途上の地域を指し、今後のEC市場における最大の伸び代と考えられています。編集者の視点から見れば、飽和状態に近い都市部ではなく、未開拓の地方層を確実に取り込んだ戦略こそが、今回の大勝利の決め手となったのは間違いありません。大衆のニーズを掴むスピード感は、既存の小売業を遥かに凌駕する圧倒的なパワーを感じさせます。
11月11日「独身の日」に向けた過去最大の攻勢
さて、今の中国で最も注目されているのは、2019年11月11日に控えた世界最大のショッピングイベント「独身の日（W11）」です。これはもともと独身者が自分へのご褒美を買う日として始まりましたが、今やアリババが仕掛ける巨大な消費のお祭りへと変貌を遂げました。2018年にはわずか1日で約2135億元という巨額の取引が行われましたが、同社幹部は「今年も過去最高を目指す」と鼻息を荒くしています。
現在、アリババは潤沢な予算を投じて大規模な販促キャンペーンを展開中であり、街中はその熱気に包まれています。ネット上でも「今年は何を買うか」という議論が活発に行われており、消費者の購買意欲は最高潮に達しているようです。私個人としては、単なる安売りセールを超え、エンターテインメントと融合したこのビジネスモデルこそが、アリババを世界最強のプラットフォーマーたらしめている真髄だと確信しています。
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