2019年11月26日、日本が世界に誇る半導体メーカーであるキオクシアが、車載向けフラッシュメモリの常識を覆す新製品を発表しました。旧東芝メモリとしての誇りを感じさせる今回の開発では、業界最大容量となる512ギガバイトを実現したサンプル出荷が開始されています。
これまでの製品ラインアップは16ギガバイトから256ギガバイトに留まっていましたが、一気にその上限を2倍へと引き上げました。SNSでは「ついに車もPC並みの容量を持つ時代か」といった驚きの声や、国産技術への期待感からくる熱い反響が数多く見受けられます。
今回の新製品には「UFS（ユニバーサル・フラッシュ・ストレージ）」という高速規格が採用されており、データの読み書きが非常にスピーディです。これはスマートフォンの高性能化を支えてきた技術ですが、厳しい環境下での信頼性が求められる車載分野への導入は大きな意味を持ちます。
次世代自動車の鍵を握る「CASE」への対応
自動車業界は今、「CASE」と呼ばれる巨大な変革の波にさらされています。これは、接続性（Connected）、自動運転（Autonomous）、共有（Shared）、電動化（Electric）の頭文字を取った専門用語で、これからの車作りにおける重要なキーワードです。
自動運転技術が進化すれば、車は周囲の状況を把握するために膨大なセンサーデータを瞬時に処理し、記録しなければなりません。こうした背景があるからこそ、パソコンのように大容量かつ高速なメモリストレージが、これからの自動車には不可欠な存在となっているのです。
キオクシアの新型メモリは、データの寿命を延ばす工夫や、真夏の車内のような高温状態でも正常に動作する機能を備えています。単に容量が大きいだけでなく、命を預かる自動車という特殊な環境に耐えうる設計がなされている点は、同社の技術力の結晶と言えるでしょう。
編集者としての私見ですが、この大容量化は単なるスペック向上以上の価値を秘めています。車が「走るコンピュータ」へと進化する中で、データを蓄積する器を国産企業がリードすることは、日本の製造業における大きな希望の光となるはずです。
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