2019年11月10日、沖縄県のPGMゴルフリゾート沖縄で開催された「平和PGMチャンピオンシップ」は、ゴルフ界の常識を覆す劇的な結末を迎えました。首位で並んでいた賞金王レースの筆頭、今平周吾選手との死闘を制したのは、46歳のベテラン、崔虎星（チェ・ホソン）選手です。最終日の終盤まで13アンダーで並ぶ息詰まる展開となりましたが、17番ホールで勝負の神様は「虎さん」に微笑みました。
今平選手が痛恨の3パットボギーを喫する一方で、崔選手は下りの難しいスライスラインを見事に沈めてバーディーを奪取。この1ホールで一気に2打の差をつけ、百戦錬磨のベテランが勝利を確信させた瞬間です。SNS上では「これぞエンターテイナー！」「勝負どころの集中力が凄すぎる」といった称賛の声が溢れ、単なるパフォーマンスではない、その圧倒的な勝負強さが多くのファンの心を鷲掴みにしています。
「メンタルゲーム」を制したベテランの老獪な戦略
崔選手は試合前から「最終日は技術以上に、心の持ちようが勝敗を分けるメンタルゲームになる」と予言していました。その言葉通り、11番ホールで今平選手がこの日初めてのボギーを叩いた隙を見逃さず、確実にバーディーを奪ってプレッシャーをかけ続けたのです。若手の実力派に対して、自分のペースを乱さずに戦い抜く精神力は、まさに熟練の技と言えるでしょう。
彼の代名詞といえば、極端に足を閉じて構える「クローズドスタンス」から、打った後に体を派手にくねらせる通称「フィッシャーマンズスイング」です。一見するとひょうきんなダンスのようですが、これは専門的に言えば、加齢による体の硬さを補いつつ、ボールに最大限の力を伝えるための合理的かつ高度な技術に裏打ちされています。奇抜な動きの裏には、生き残るための飽くなき探究心が隠されているのです。
今シーズン、崔選手は米ツアーや欧州ツアー、さらにはケニアでの試合にも出場するなど、世界を股にかけて戦ってきました。過酷な移動で体調管理に苦しむ時期もありましたが、「秋には強い」という自負が彼を支えています。実際、昨年の11月に開催されたカシオワールドオープンでも優勝を飾っており、海の近くというロケーションが彼の故郷である韓国の風景と重なり、最高のパフォーマンスを引き出しているのかもしれません。
私自身の視点としても、型にはまらない崔選手のプレースタイルは、スポーツの本質的な楽しさを思い出させてくれます。完璧なフォームを追い求めるだけでなく、自分の個性を武器に変えて戦う姿は、多くのゴルフファンに勇気を与えるはずです。今回の優勝で、46歳の「虎さん」が世界のゴルフシーンでさらに輝きを増すことは間違いありません。今後の彼の活躍から目が離せませんね。
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