重電機器や水処理設備などで知られる明電舎が、電気自動車（EV）分野での事業拡大へ向け、大きな一歩を踏み出します。同社は世界最大の自動車市場であり、「EV大国」とも呼ばれる中国の杭州市に、EV用モーターの新たな生産拠点を建設することを発表しました。これは明電舎にとって、中国国内で初めてとなるEV向けモーターの専門工場となる見込みです。
新工場建設には約 40 億円の巨額な投資が行われ、現地に新法人を設立して事業を推進する計画です。自動車の電動化が急速に進む中、明電舎はこのEV事業を今後の成長を牽引する重要な柱として位置づけています。特に、環境規制が厳しく、新エネルギー車への移行が国策として進む中国市場で、自動車メーカーからの受注を確実に取り込むことで、さらなる成長の加速を目指しているのでしょう。
新工場の生産能力は、年間 17 万台のモーター供給を予定しており、 2021 年の稼働開始を目指して準備が進められています。工場建設のスケジュールとしては、まず 2019 年 5 月に完全子会社が発足し、その後、 2019 年 11 月に着工、 2020 年 7 月の竣工を予定しているといいます。この体制構築は、自動車メーカーからのモーター採用決定を受け、安定した供給を実現するための重要な布石となるでしょう。
明電舎が、EV市場において世界で最も競争が激しいと言われる中国を最初の海外拠点に選んだことは、同社の本気度を示すものだと感じられます。EVの心臓部ともいえる「モーター」は、車両の性能を左右する重要保安部品（車両の安全や走行に直接関わる、非常に重要な部品のこと）であり、高い技術力と信頼性が求められます。中国にはすでに多くのEV関連企業が存在しますが、明電舎の持つ長年の重電技術が、質の高いモーター提供を通して、現地市場で確固たる地位を築くことができるか、注目されます。
ちなみに、この新設されるEVモーター工場から程近い場所には、明電舎がすでにエレベーター用モーターや無人搬送車（AGV）関連製品の製造・販売拠点を構えているとのことです。これにより、既存のサプライチェーンや管理ノウハウを活用することができ、新工場の立ち上げや運営がスムーズに進むことが期待できるでしょう。
SNSでも期待の声！明電舎の中国進出に対する反響
この明電舎の中国進出のニュースは、国内でも大きな反響を呼んでいます。特にSNS上では、「日本の高い技術力が中国市場でどこまで通用するか楽しみだ」「ついに明電舎が動いた、EV関連株として期待できる」といった、今後の成長に対するポジティブな意見が多く見受けられました。また、「中国のEV競争は激しいが、日本の品質でしっかりと勝負してほしい」など、品質面での優位性に期待するコメントも目立ちます。世界的にEVシフトが加速する中で、日本の老舗企業が世界の最前線に打って出る今回の決断は、多くのビジネスパーソンや投資家の関心を集めている様子です。
私見ではございますが、この中国進出は明電舎にとって非常に戦略的で正しい判断であると考えられます。世界的な脱炭素（地球温暖化の原因となる二酸化炭素などの温室効果ガスの排出量を実質ゼロにすること）の流れは止められず、自動車産業のEV化は不可逆的な変化です。いち早く世界最大の市場で生産体制を確立することは、将来的な競争力を維持・強化するために必須といえるでしょう。 40 億円という大きな投資を活かし、現地のニーズを的確に捉えた製品を供給することで、明電舎がEV事業で世界的なリーディングカンパニーへと飛躍することを期待しています。
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