【革新】1ミリの線虫がガン検診を変える！ネイチャー掲載を機に覚醒したHIROTSUバイオサイエンス広津社長の「研究者の矜持」

わずか1ミリほどの小さな生物「線虫」が、人類の未来を大きく変えようとしています。株式会社HIROTSUバイオサイエンスを率いる広津崇亮氏は、今や世界中から熱い視線を注がれる存在です。その飛躍の原点は、2000年にイギリスの世界的科学誌「ネイチャー」に掲載された、線虫の嗅覚に関する論文でした。

「ネイチャー」とは、科学界で最高峰の権威を持つ雑誌であり、ここに論文が載ることは、研究者にとってオリンピックで金メダルを獲得するほどの快挙と言えるでしょう。この出来事が、一度は一般企業へ就職した広津氏の運命を、再び研究の道へと強く引き戻す決定打となったのです。

ネット上では「サントリー時代の経験が今に生きているのが素晴らしい」「異色の経歴が今の柔軟な発想に繋がっているのでは」といった好意的な反響が寄せられています。挫折や回り道を肯定する広津氏の姿勢は、多くの現代人の心に響いているようですね。

サントリーでの「遠回り」が教えてくれた揺るぎない自信

広津氏は大学院を中退してサントリーに就職した経歴を持っていますが、わずか1年で退職し、再び東京大学の大学院へと戻りました。周囲からは「もったいない」という声もあったかもしれませんが、2000年の論文掲載を機に、かつての同僚たちは自分のことのようにその成功を祝福してくれたそうです。

広津氏本人は、当時の心境を「最初は実感が湧かなかった」と振り返っています。しかし、温かい言葉をかけてくれる先輩たちの存在に触れ、自分が実社会でも十分に通用したこと、そして何より自分が心底「研究」という営みを愛していることを再確認できたと言います。

一見すると遠回りに見える会社員生活も、彼にとっては「自分は研究だけの人間ではない」と証明するために必要なプロセスでした。一度社会を経験したからこそ、研究の世界で生き抜く覚悟が定まったのでしょう。こうした人間味あふれるエピソードが、彼の研究に深みを与えています。

2001年に最短期間で博士号を取得した広津氏を待っていたのは、ポスドクという不安定な現実でした。ポスドクとは、博士号取得後に任期付きで研究に従事する職を指しますが、当時は博士の数に対してポストが足りない「ポスドク余り」が社会問題化していた時代です。

そんな激しい競争社会において、彼は「ネイチャー掲載」という圧倒的な実績を武器に、日本学術振興会の特別研究員へと昇り詰めました。安定した給与を得ながら研究に没頭できる権利を勝ち取ったことは、その後のバイオベンチャー起業への大きな足掛かりとなったはずです。

驚くべきは、任期が切れる前に自ら積極的に京都大学の教授へ直談判し、次のポジションを確保した行動力です。研究者でありながら、泥臭く道を切り開くタフなビジネスセンスも併せ持っている点こそ、広津氏が単なる科学者にとどまらない理由ではないでしょうか。

私がこの記事を読んで強く感じたのは、どんなに優れた才能を持っていても、それを世に出すためには「アグレッシブな行動」が不可欠であるという点です。広津氏は権威ある雑誌に名前が載ったことに満足せず、それをレバレッジとして次のチャンスを掴み取りました。

線虫の嗅覚を利用してガンを早期発見するという画期的な技術も、彼のこうした「実社会と研究を繋ぐ力」があったからこそ、今まさに花開こうとしているのでしょう。過去の経験をすべて糧にし、未来を自らの手で手繰り寄せる広津氏の生き方は、全てのビジネスパーソンにとっての指針となります。