動物が泥の中で激しく身をよじる姿を目にしたことはありますか。この一見不思議な行動は、体に付着した寄生虫を払い落としたり、体温を下げて涼んだりするための生存戦略なのです。実は、この泥浴びを行う場所を「沼田（ぬた）」と呼び、そこで暴れる様子が「ぬたうち回る」から「のたうち回る」という言葉に変化したと言われています。
こうした言葉の由来からも分かる通り、かつての日本人にとってイノシシは非常に身近な存在でした。しかし、現代の都市化によって両者の距離は離れたかと思いきや、近ごろでは都会への「進出」が相次いでいます。SNS上でも、2019年12月上旬に東京・足立区の荒川河川敷で繰り広げられた大捕物の様子が拡散され、多くの人々がその衝撃的な光景を目の当たりにしました。
急増する個体数と深刻化する農業被害の現状
事態は単なる珍動静に留まりません。栃木県足利市や香川県高松市では実際に人が襲われ怪我をする事件も発生しており、住民の不安は高まっています。さらに深刻なのが農業への打撃です。収穫を心待ちにしていた作物が一晩で根こそぎ荒らされる農家の苦悩は、筆舌に尽くしがたいものがあります。現在の推定生息数は約90万頭に達し、この30年で3倍以上に急増しているのです。
この爆発的な増加に対し、行政は捕獲や駆除という手段で対抗しています。2018年度（平成30年度）の捕獲実績は約60万頭という膨大な数にのぼりました。生息数に匹敵するほどの命が失われている現状には、生態系維持のためとはいえ、どこか胸が締め付けられるような切なさを感じずにはいられません。なぜ彼らはこれほどまでに増え、人里へと降りてくるようになったのでしょうか。
境界線を越えさせたのは「人間の行動」かもしれない
この問題の背景には、過疎化による里山の荒廃や餌不足といった複合的な要因が潜んでいます。山形大学の江成広斗准教授は、人間による安易な「餌付け」がこの事態を招いたトリガーである可能性を指摘しています。野生動物を可愛いと思うあまり食べ物を与えてしまう行為が、本来あるべき「境界線」を曖昧にし、結果として動物たちを危険な住宅街へと誘い出してしまったのかもしれません。
私たちが認識すべきなのは、野生動物と共存するためには適切な「距離感」が必要だということです。一度崩れたバランスを取り戻すのは容易ではなく、無理な接触は人間と動物の双方が「のたうち回る」ような不幸な結末を生みかねません。2019年12月13日現在、私たちは改めて自然との向き合い方を問い直されているのではないでしょうか。互いの尊厳を守るための一線を、今一度意識すべき時です。
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