2019年11月29日、名古屋市内で開催されたシンポジウム「ナゴヤが生んだ『名』企業」では、中部経済を牽引するトップランナーたちが熱い議論を交わしました。現在、私たちの生活を劇的に変えつつある「IoT（モノのインターネット）」や「AI（人工知能）」といった最新技術は、伝統的な製造業の風景をも一変させようとしています。
SNS上では「製造業のデジタル化は避けられない道」「現場体験の大切さを再認識した」といった、技術革新と教育の両立に対する関心の高さが伺えました。この大きな変革期において、中部地方が世界に誇る「ものづくり」の伝統をどのようにアップデートしていくべきか、その具体的な道筋が示されたのです。
伝統と革新の融合！「中部の強み」を解剖する
中部地方のものづくりの根源は、はるか昔、江戸時代の職人技にまで遡ります。中部経済連合会の豊田鐵郎会長は、木曽の豊かな木材資源や瀬戸の良質な土が、現在の自動車や航空宇宙産業へと繋がる高度な技術基盤を築いたと指摘しました。まさに、数百年単位で受け継がれてきた知恵の積み重ねが、今の「ナゴヤ」を支えているのでしょう。
しかし、これまでの成功体験に安住しているわけにはいきません。これまでの技術革新は企業内部に閉じがちでしたが、今後は異なる業界や分野が手を取り合う「融合」が不可欠です。2019年夏にオープンした「ナゴヤイノベーターズガレージ」は、まさに異業種が交じり合い、新しい火花を散らすための戦略的な拠点となるはずです。
「リアル」を忘れないデジタル人材の育成
人材育成の観点では、興味深い指摘が相次ぎました。名古屋工業大学の鵜飼裕之学長は、少子高齢化という厳しい現実の中で、女性や高齢者、外国人が輝ける「ダイバーシティー（多様性）」の重要性を強調しています。多様な視点が混ざり合うことで初めて、既存の枠組みを壊すような斬新なアイデアが生まれるのです。
また、デジタル化が進む今だからこそ、あえて「実体験」を重視する教育が求められています。ネジ一本を締める感覚、手に持った物の重みを感じる力など、物理的な世界のリアリティを知らずして、優れた設計や価値創造は不可能です。画面上のデータだけでなく、五感を使った「コトづくり」こそが、日本の製造業が磨くべき付加価値だと私は考えます。
東京一極集中への挑戦！スタートアップが変える未来
現在、スタートアップ企業の約7割が東京に集中しており、中部地方のシェアは数パーセントに留まっているという危機的な状況があります。この現状を打破するため、産学官が一体となって「スタートアップ・エコシステム拠点都市」への選定を目指す動きが加速しています。これは、企業の成長を支える生態系のような環境を地域全体で作る試みです。
単に「良いもの」を作るだけでなく、どう売り、どう顧客をサポートするかという「ビジネスイノベーション」への挑戦が、これからの勝ち筋になるでしょう。2019年12月18日、この地に集まったリーダーたちの言葉には、変化を恐れず、むしろ楽しむような力強い野心が満ち溢れていました。
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