時は幕末、現在の埼玉県行田市に位置していた忍藩に、一人の貧しい武士が暮らしていました。彼の名は尾崎石城。石城は日々の生活を生き生きとした挿絵と共に日記に綴っており、その貴重な記録は2019年12月19日現在、大岡敏昭氏の著作「新訂 幕末下級武士の絵日記」を通して、現代の私たちに驚きを与えてくれています。
特筆すべきは、彼が触れていた教養の幅広さでしょう。石城は「古今和歌集」や「平家物語」といった日本の古典文学のみならず、「史記」や「論語」などの中国古典にも精通していました。さらに、法を定める「公家諸法度」から歌舞伎の記録、果ては園芸の指南書に至るまで、その読書ジャンルは多岐にわたります。
決して裕福とはいえない家計の中で、彼は本を借りては自らの手で書き写すことで知識を蓄えていきました。諸大名の歴史や唐代の不思議な物語までを写本するその執念は、まさに圧倒的な知識欲の賜物と言えるでしょう。SNS上では「推しの情報を書き留める現代のファン活動に通じる情熱だ」といった共感の声も上がっています。
仲間と共に高め合う、現代に通じる学びの場
石城の学びを支えたのは、孤独な努力だけではありませんでした。彼には、自宅で酒を酌み交わしながら語り合える友人が大勢いたのです。若き武士とは書物の貸し借りに興じ、人生の先達とは国家の行く末を熱く議論する。こうした濃密な人間関係が、彼の知的な探究心をさらに加速させたことは間違いありません。
この姿は、現代で注目されている「社会人の学び直し（リカレント教育）」に大切なヒントを提示してくれます。単に一人で知識を詰め込むのではなく、互いに刺激を与え合えるコミュニティの存在こそが、眠っている個人の能力を呼び起こす鍵となるのです。一人では挫折しそうな学習も、志を同じくする仲間がいれば力強く継続できるでしょう。
一方で、行政の支援体制には課題も見え隠れしています。文部科学省などが大学への補助金を通じて学びの場を広げようとする中、政府の行政改革推進会議からは「事業の重複」を厳しく指摘されました。これは、単に講座の数を増やせば良いという安易な姿勢に待ったをかけた形であり、真に質の高い教育環境の整備が求められています。
私は、石城が後に藩校の教頭に抜てきされた事実に強く心を打たれます。地位や財産に関わらず、純粋な好奇心を持ち続けた結果が、新しい時代での活躍に繋がったのでしょう。現代の私たちも、制度の充実に期待するだけでなく、自分から未知の世界へ飛び込む勇気を持つべきだと確信しています。
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