オランダの高機能家電メーカーであるフィリップスが、私たちのライフスタイルを劇的に変える新たな一手を打ち出しました。同社は個人の健康を最先端のテクノロジーでサポートする「ヘルステック」の分野に、並々ならぬ情熱を注いでいます。ヘルステックとは、医療や健康（ヘルス）と情報技術（テクノロジー）を融合させた画期的な仕組みのことです。身近な家電を通じて日常的に体調をチェックできる時代が、いよいよ本格的に幕を開けようとしています。
この新たな試みの象徴として、フィリップスは2019年12月後半に睡眠の質を高めるヘッドバンド型の製品を日本国内で発売しました。「ディープスリープヘッドバンド」と名付けられたこのアイテムは、頭部と耳の後ろに装着して眠るだけで、内蔵された高精度センサーが持ち主の脳波をリアルタイムで検知してくれます。ネット上のSNSでも「短時間の睡眠でも朝の目覚めがすっきりする」「最先端の睡眠ガジェットがついに日本上陸した」と、健康意識の高い人々の間で大きな話題を呼んでいる状況です。
人間にとって非常に重要とされる「徐波睡眠」と呼ばれる深い眠りのタイミングに合わせて、この機器は500ヘルツから2000ヘルツの特殊な音波を発生させます。これにより、睡眠の質を効率的に引き上げることが期待できるでしょう。連携するスマートフォンの専用アプリを使えば、夜間に音が出た回数や自身の睡眠バランスがスコアとして一目で把握できます。仕事や家事で忙しく、十分な睡眠時間を確保できない現代人にとって、日中を快適に過ごすための心強い味方になりそうです。
医療データから生まれた信頼性と広がる家電の可能性
フィリップスには、これまで睡眠時無呼吸症候群などの本格的な治療用医療機器を手掛けてきた確かな実績があります。今回の新製品は、世界中から集まった膨大な睡眠データを徹底的に解析して導き出した、独自の計算手順であるアルゴリズムを応用して開発されました。これまで病院で行われていたような高度なデータ解析が、今や一般の家庭でも手軽に体感できるようになっています。まさに医療機器メーカーとしての強みを最大限に活かした、信頼性の高いアプローチだと言えます。
さらに同社は、欧米市場で先行販売しているいびき対策グッズや、太陽の光のような優しい光で心地よい目覚めを促す特別な照明器具についても、今後1年から2年以内を目標に日本市場へ投入する計画を進めています。単に部屋を明るくしたり、髭を剃ったりするだけの道具だった家電が、これからは個人の健康状態を優しく見守る重要なツールへと進化を遂げるのでしょう。これからは家全体の家電が連動して、私たちの身体をサポートしてくれるに違いありません。
筆者は、この家電の「ヘルスケアツール化」こそが、超高齢化社会を迎える現代において最も求められているイノベーションだと確信しています。病院へ行く前の予防医学として、日常のデータを自然に蓄積できる仕組みは画期的です。例えば、電動歯ブラシに搭載されたセンサーが磨き残しを検知して正しいケアを教えてくれたり、シェーバーが日々の肌の健康状態をチェックしたりする機能は、病気の予防に直結する素晴らしい試みだと高く評価できます。
「すべての家電に人工知能とセンサーを搭載し、人と製品を繋ぐ」という同社のビジョンは、私たちの未来をより豊かにするはずです。かつて「フィリップスエレクトロニクスジャパン」だった日本法人が、その名称から「エレクトロニクス」の文字を外したことからも、健康分野へ舵を切る本気度が伝わってきます。自分の身体は自分で守るという意識が世界中で高まる今、フィリップスが提案するヘルステック家電は、私たちの暮らしに欠かせない定番アイテムとなっていくでしょう。
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