陸上界の歴史を塗り替えてきた伝説的な存在が、ついに新たな挑戦を始めました。日本短距離界において、かつて男子400メートルの高野進氏や100メートルの伊東浩司氏を日本記録保持者へと開花させた名伯楽、宮川千秋氏が、2019年12月に住友電工の短距離コーチへと就任したのです。このビッグニュースはネット上でも瞬く間に話題となり、SNSでは「あの名コーチが住友電工に！」「東京五輪に向けて素晴らしい補強だ」と、陸上ファンの間で大きな歓喜の渦が巻き起こっています。
実業団の強豪である住友電工には、男子100メートルで9秒98という驚異的な記録を持つ小池祐貴選手や、100メートル10秒07の実力者である多田修平選手という、日本を代表する二大エースが在籍しています。しかし彼らは関東を練習拠点としているため、宮川コーチは主に兵庫県伊丹市にある住友総合グラウンドで汗を流す、これからの日本陸上界を担う若手選手たちの育成を任されました。名伯楽の熱血指導によって、チーム全体の底上げが期待されています。
世界を見据えた独自の「距離細分化」トレーニングとは
宮川コーチの指導スタイルは、非常に具体的で科学的です。就任直後、選手たちに提示したのは全体のゴールタイムではなく、30メートルや60メートル、150メートルといった細かな距離ごとの目標値でした。これは、走りをいくつかの局面に分けて分析する「距離細分化」と呼ばれるアプローチです。基礎となる短い距離の走力が備わっていなければ、後半の伸びや最終的な好タイムは絶対に生まれないという、名伯楽ならではの確固たる理論に基づいています。
提示された目標は、今夏に開催される東京五輪の参加標準記録を意識した非常に高いハードルです。100メートルの自己ベストが10秒31である永田駿斗選手らにとっては過酷な挑戦ですが、宮川コーチは「五輪が迫る中で挑戦しなければ意味がない」と力強く鼓舞します。永田選手には下半身のパワーを強化するため、重いタイヤを引いて走るメニューや、コーチが後ろからベルトを引っ張る中で前進する、非常に負荷の高い特別なトレーニングが課されています。
半世紀以上の時を超えて繋がる、東京五輪への熱い想い
数々の大学や高校で指導実績を残してきた宮川コーチですが、住友電工というチームには自身の現役時代から特別な憧れを抱いていたそうです。真面目に仕事と競技を両立させる選手の姿勢に魅力を感じていたため、今回の就任要請には大変な喜びを感じたと語ります。これからは2020年6月に大阪のヤンマースタジアム長居で開催される日本選手権という大舞台を目指し、毎月のように沖縄での強化合宿を組み、選手たちの能力を極限まで引き上げていく予定です。
実は宮川コーチ自身、高校生だった1964年の東京五輪で、男子200メートルの金メダリストであるヘンリー・カー氏の走りを生で観戦したことが、陸上に魂を捧げるきっかけでした。名伯楽という言葉は「優れた指導者」を意味しますが、まさにその原点となった場所へ、今度は指導者として戻ってくるのです。編集部としても、選手たちがこの自国開催の夢舞台で世界の走りに衝撃を受け、次の日本陸上界を背負うスターへと急成長することを心から願ってやみません。
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