靴の街として知られる神戸市長田区が、今まさに新たな輝きを放とうとしています。日本ケミカルシューズ工業組合が手がける地域ブランド「神戸シューズ」が、これまでの大衆向けイメージを一新し、高級路線での再挑戦を開始しました。実は、SNS上でも「左右別々のサイズで注文できるなんて理想的すぎる」「履き心地が異次元」と、感度の高い女性たちの間で早くも大きな反響を呼んでいるのです。
今回の改革を牽引するのは、女性用の高級パンプス「プレミアムライン」というシリーズになります。職人の高度な技術を詰め込み、クッション性に優れたソール（靴の底部分）や、滑りにくいヒールを惜しみなく採用しました。シルエットの美しさと快適な履き心地を徹底的に追求した一足は、まさに大人の女性にふさわしい仕上がりと言えるでしょう。
左右別サイズも可能！驚きのセミオーダーシステム
既存の神戸シューズは合成皮革を中心に1万円以下が主流でしたが、このプレミアムラインは1万7600円という価格設定です。最大の魅力は、左右のサイズを22センチメートルから25センチメートルの間で、なんと0.25センチメートル刻みで別々に選べる点にあります。色や素材、つま先のデザインを自由に組み合わせられるセミオーダー形式のため、世界に一つだけの靴が手に入ります。
この画期的な試みに向けて、2020年9月には東京都内に初となる婦人靴の専門店を開業する予定です。銀座や新宿などの百貨店やファッションビルへの出店を視野に調整が進められています。店内には3次元の足型自動計測機が導入されるため、自分の足の正確なサイズを知ることができるだけでなく、専門スタッフによる丁寧なコンサルティングも受けられるのが嬉しいポイントです。
さらに、2020年3月にはプレミアムラインに特化した待望の通販サイトも立ち上がります。これまでは大手のECモール（インターネット上のショッピングモール）での販売に限られていましたが、直営サイトを開設することでブランドの高級感をより強固なものにする狙いです。実店舗で計測を体験し、2回目以降は自宅から気軽にリピート購入できる便利な仕組みが整います。
震災を乗り越え、次世代へつなぐ職人たちのプライド
神戸の靴産業は、1995年1月17日に発生した阪神大震災によって甚大な被害を受けました。一時は生産額が激減し、安価な輸入品の台頭にも苦しんできましたが、2009年に若手経営者たちが立ち上がり「神戸シューズ」のブランドを確立させた歴史があります。今回のプレミアムラインは、長年培った技術力を結集させた、産地の命運をかけた一大プロジェクトなのです。
現在の売上はまだ始まったばかりの規模ですが、組合側は時間をかけてでも確実な黒字化を目指す方針を掲げています。大量生産の時代だからこそ、こうした「足の悩みに寄り添う高付加価値なものづくり」には大きな社会的意義があると感じられます。職人たちの情熱が詰まった新しい靴が、日本中の女性の足元を華やかに彩る日はすぐそこまで来ているに違いありません。
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