北海道が誇る極上のグルメたちが、ついにヨーロッパの食卓へダイレクトに届く時代がやってきました。北海道は2020年01月10日、前月の2019年12月に新たに就航したフィンランド航空の直行便を利用し、道産の農水産物を欧州へ輸出するための画期的な実証実験を開始したのです。この取り組みは、新千歳とヘルシンキを結ぶ旅客機の貨物スペースを間借りする形で行われ、記念すべき第1回目には北海道を代表するお米「ななつぼし」や地元の日本酒、ワイン、さらには新鮮なホタテなど、計140キログラムの厳選された食材がコンテナ3箱に詰め込まれて大空へと旅立ちました。
今回の試みにおける最大の強みは、なんといってもその圧倒的なスピード感にあります。新千歳空港からフィンランドのヘルシンキ・ヴァンター国際空港までの路線は、日本とヨーロッパを最短の約9時間で結ぶという、驚異的なポテンシャルを秘めているのです。しかも、ヘルシンキに到着した貨物はそのままイギリスのロンドンへと運ばれるため、北欧のみならず欧州全域へスピーディーに新鮮な食材を届けることが可能となります。SNS上でも「北海道の美味しいお酒やホタテが、たった9時間でヨーロッパに届くなんて夢のよう」「現地の人にも是非この感動を味わってほしい」といった、期待に満ちた声が数多く寄せられています。
一方で、今回のプロジェクトには解決すべきリアルな課題も潜んでいるようです。ヘルシンキから日本へ向かう復路の便においては、日本国内でも大人気のノルウェー産サーモンといった、安定した貨物の輸入需要が見込めるでしょう。しかし、日本からヨーロッパへ戻る往路の便で、継続的にまとまった規模の貨物を確保できるかどうかは現時点では未知数となっています。物流の現場では、往復の貨物量がアンバランスになると輸送効率が悪化し、コストが跳ね上がる懸念があるため、今回の実験を通じて具体的な採算性や最適な運用方法を検証していく方針です。
実証実験は2020年02月までに合計3回にわたって実施される予定で、北海道は輸送コストや手続き上の課題を細かく洗い出し、2020年03月までに具体的な活用マニュアルを策定する計画です。この一大プロジェクトに対し、北海道の中尾敦航空課長は「約5億人もの巨大な市場を抱える欧州へアプローチできる絶好のチャンスであり、生産者や流通業者の皆様にはぜひ前向きに活用していただきたい」と、熱い期待を語っています。
編集部の視点としても、この取り組みは北海道のブランド力を世界に知らしめる素晴らしい一歩だと確信しています。これまでは輸送時間の壁に阻まれていた生鮮食品や、温度管理が繊細な日本酒などが、最高の鮮度を保ったままヨーロッパへ届く意義は極めて大きいでしょう。5億人の巨大市場に「HOKKAIDO」のファンを増やすためにも、この直行便が道産食品の流通インフラとして定着し、現地のレストランや食卓に日常的に並ぶ日が来ることを心から期待して止みません。
コメント