私たちの健康を脅かす感染症のニュースが飛び込んできました。国立感染症研究所の発表によると、2019年の1年間におけるデング熱の患者数が461人に達し、1999年の統計開始以来で過去最多を記録したことが判明したのです。SNS上でも「身近な蚊から感染するなんて怖い」「海外旅行だけでなく国内でも対策が必要なのか」といった驚きや不安の声が相次いでいます。これまでは2016年の342人が最高でしたが、今回の数字はそれを大きく上回る深刻な事態と言えるでしょう。
そもそもデング熱とは、熱帯や亜熱帯地域に生息する蚊がウイルスを媒介することで引き起こされる急性の熱性疾患です。主な症状としては、突然の高熱や激しい関節痛、そして全身の発疹などが挙げられます。現時点ではこのウイルスを直接退治する特効薬や予防ワクチンが存在しないため、対症療法に頼るしかありません。主な原因は、現地で蚊に刺された渡航者が日本に帰国・入国した後に発症するケースとみられています。主な渡航先にはフィリピンやカンボジア、タイ、ベトナムなどが並びます。
見過ごせないのは、海外渡航歴のない人が日本国内で感染した事例が3例報告されている点です。具体的には2019年9月に修学旅行で京都や奈良を訪れた東京都の学生たちが、現地の蚊に刺されて発症しました。この出来事は、すでに国内の蚊がウイルスを保有している可能性を示唆しており、決して他人事ではない恐怖を感じさせます。単なる海外の病気だと思い込まずに、私たちが普段暮らす街中や観光地でも、蚊に刺されないための徹底した自己防衛が求められる時代が到来したのです。
さらに、デング熱と酷似したチクングニア熱の患者も、2019年は49人と2011年の集計以降で最多となりました。こちらも蚊が媒介する感染症で、同様に発熱や関節痛を引き起こします。2020年の夏には東京五輪・パラリンピックの開催が控えており、世界中から多くの人々が日本を訪れる予定です。人の往来が活発になれば、それだけウイルスの流入リスクも高まります。蚊が活発に動く夏場に向けて、国や自治体による徹底した防蚊対策はもちろん、私たち個人の意識改革が不可欠でしょう。
編集部としては、渡航先だけでなく国内でも長袖の着用や虫よけスプレーの活用を強く推奨します。感染研の西條政幸部長も指摘するように、日本が流行地ではなくともリスクは常に存在します。もし海外から戻った際や、身に覚えのない急な発熱に見舞われた場合は、我慢せずに医療機関で適切な検査を受けてください。一人ひとりの素早い行動が、国内での二次感染や大流行を防ぐ最大の鍵となります。
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