自動車業界にいま、100年に1度とも言われる巨大な変革の波が押し寄せています。サッシ部品や外装パーツの製造で高い実績を誇るファルテックが、次世代モビリティ社会の覇権を握る鍵として、インターネットと車両を接続する最先端の車載通信機「TCU（テレマティクス・コントロール・ユニット）」の量産を本格的にスタートさせました。自動運転技術の発展に伴い、通信機能を持つクルマの需要は爆発的な伸びを記録すると予想されており、同社はこれまで培ってきたバックモニター用カメラなどの高度な電装技術を応用して、新たな市場の開拓へ果敢に挑んでいます。
SNS上でもこのニュースは大きな話題を集めており、「部品メーカーが通信分野へシフトするのは時代の流れ」「日本のものづくり技術がコネクテッド分野でどう輝くか楽しみ」といった、期待に満ちた声が数多く寄せられていました。ここで注目される「TCU」とは、自動車がネットワークを経由して様々なデータを相互にやり取りするための、いわば「クルマのスマートフォン」とも言える極めて重要な基幹部品のことです。カーナビゲーションからオペレーターを呼び出して飲食店の予約を行ったり、広大な駐車場で愛車の位置をスマホ画面から確認したりする便利なサービスは、すべてこの通信機が支えています。
さらにこの技術は、スマートフォンを使ってドアの施錠や解錠を行うスマートキーシステムとも連動しており、今後はカーシェアリング分野での大活躍も見込まれるでしょう。近年トレンドとなっている、無線通信を通じて車のソフトウェアを遠隔で最新の状態にアップデートする技術「OTA（オーバー・ザ・エア）」の実現においても、TCUの存在は欠かせません。欧米や日本の主要な自動車メーカーがこぞってOTAの導入を進める中で、車両の異常を検知してディーラーへ瞬時に通知する故障診断機能など、安全面での貢献度にも大きな注目が集まっています。
2035年には新車の9割が「つながる車」へ！ファルテックが描く世界戦略
ファルテックは2015年からこの通信分野の研究開発に着手し、2017年には実用化の目処を立てるという驚異的なスピード感で事業を推進してきました。自社で緻密な仕様策定や設計を担い、信頼できる協力メーカーへ生産を委託するビジネスモデルを構築した同社は、すでに累計60万台もの納入実績を誇っています。現在は年間およそ30万台の安定した生産能力を確保しており、まずは国内市場を足がかりにしながら、今後は成長著しい海外市場への本格的な拡販にも舵を切る構えです。
専門の調査機関である富士経済の予測によると、インターネットに接続される自動車のグローバルな新車販売台数は、2035年に1億250万台に達し、2017年比で約4.4倍という驚異的な急成長を遂げる見通しとなっています。これは新車全体のじつに88％を占める計算であり、近い将来、クルマは単なる移動手段から「社会を繋ぐ情報基盤」へと完全に変貌を遂げるでしょう。現在は米国のテスラなどが先行し、中国勢も猛追する激しいシェア争いが展開されていますが、トヨタ自動車や日産自動車をはじめとする日本連合も巻き返しを急いでいます。
自動運転の安全性を高めるミリ波レーダー用の特殊カバーなど、ファルテックは次世代車に必須となる他の最先端パーツでも日米での量産体制を整えつつあります。これまでの樹脂加工技術とデジタル電装技術を融合させ、果敢にポートフォリオを変革する同社の姿勢は、既存の自動車部品サプライヤーが生き残るための素晴らしい模範であると私は確信しています。新時代のモビリティ社会において、同社が世界の自動車メーカーから「不可欠な相棒」として選ばれ、さらなる大躍進を遂げることを大いに期待したくなるニュースです。
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