プラスチック加工の大手企業であるエンプラスが、素晴らしい決算を発表いたしました。2020年1月24日に公開された2019年4月から12月期の連結決算によると、純利益が前年の同じ時期と比べて34％も増加し、14億円に達したとのことです。この躍進を支えた大きな原動力となったのが、半導体の製造現場で欠かせない部品の売れ行きが極めて好調だったことにあります。
SNS上でもこのニュースは大きな話題を集めており、「エンプラスの技術力は本物だ」「半導体関連の銘柄として今後も目が離せない」といった、投資家やビジネスパーソンからの熱い視線が注がれていました。これほどまでに市場を賑わせている理由は、売上高が237億円、本業の儲けを示す営業利益が7％増の16億円と、全体的に健闘している点にあります。
特に注目すべきは、半導体生産用ソケットの需要がアメリカをはじめとする海外市場で急拡大した点でしょう。半導体ソケットとは、完成した半導体チップが正しく作動するかを検査する際に、チップを一時的に格納して電気を流すための極めて重要な接続部品のことです。高度なプラスチック精密加工技術を持つ同社だからこそ、この分野で高い信頼を獲得できたのだと感じます。
こうした検査用部品の需要が高まった背景には、世界的なデータ通信量の爆発的な増加が関係しています。アメリカなどを中心に、インターネットの基盤を支える大型サーバーの増設や、次世代の携帯通信に関するインフラ整備が急速に進んだ結果、半導体の生産そのものが活発化しました。時代のニーズを的確に捉えたビジネス展開が、今回の好業績に見事に結びついたと言えます。
さらに今回の決算では、経営上の懸念材料だったリスクが軽減されたことも利益を押し上げる要因となりました。アメリカで続いていた特許訴訟の判決において、支払うべき損害賠償金の額が当初の想定よりも少なく済んだのです。これにより、将来の損失に備えてあらかじめ準備していた「訴訟損失引当金」の一部を、利益として戻し入れる手続きが発生しました。
一方で、すべての事業が万全だったわけではなく、オフィスなどで使われるレーザープリンター向けの部品に関しては、今回の期間では少し元気がなかった模様です。しかし、主軸である半導体分野の勢いは衰える気配がありません。同社も「現在も引き合いが継続しており、2021年3月期も安定した販売が期待できる」と、今後の見通しに強い自信を覗かせています。
筆者の視点といたしましては、今回のエンプラスの決算は単なる一時的な増益ではなく、今後のデジタル社会を牽引する底力を証明したものだと評価しています。プリンター向け部品の苦戦を、成長産業である半導体分野で見事にカバーした経営バランスは秀逸です。訴訟リスクという重荷を解消した同社が、これからどのような成長曲線を描くのか非常に楽しみでなりません。
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