2011年3月11日に発生した東日本大震災の直後、SNS上で多くの人々の心を揺さぶった詩人がいました。地元である福島県から、短文投稿サイトのツイッター（現在のX）を通じて、魂の叫びとも言える詩を次々と発信し続けた和合亮一さんです。未曾有の災害に直面し、日本中が言葉を失う中で、彼の紡ぐ言葉は被災地のみならず全国へ届き、今もなお多くの人々の記憶に鮮烈に残っていることでしょう。ネット上でも「和合さんの詩には不思議なエネルギーがある」「涙が止まらない」と大きな反響を呼んでいます。
この圧倒的な言葉の力に突き動かされた一人の音楽家がいました。日本を代表する作曲家の伊藤康英さんです。伊藤さんは2011年4月上旬、和合さんの内側からあふれ出る情熱的な詩に強い衝撃を受け、「この詩に音楽をつけたい」という熱い衝動を抑えきれずにメールを送りました。すると、和合さんからすぐに伊藤さんの自宅へ折り返しの電話が入ったのです。驚くべきことに、その電話を取った伊藤さんの奥様は、偶然にも福島県出身で、和合さんとは数十年来の知人であるという奇跡的な事実が発覚しました。
運命的な巡り合わせに導かれたお二人は、すぐに意気投合することとなります。そして、出会いから間もない2011年4月中には、和合さんが作詞を手掛け、伊藤さんがメロディをのせた「貝殻のうた」が早くも誕生しました。この楽曲を皮切りに、伊藤さんはこれまでに歌曲やオペラなど、40作品以上もの和合さんの詩に音楽をつけ、世に送り出しています。これほど短期間に多くの名曲が生み出された背景には、震災という逆境の中で、表現者同士の魂が強く共鳴し合った結果があるのではないでしょうか。
和合さんは本業である高校教師を勤めながら、震災後は全国各地を精力的に飛び回り、言葉を通じて震災の記憶や貴重な経験を伝え続けてきました。東北出身の方に対して寡黙な印象を抱くかも知れませんが、和合さんはお酒や食事の席では非常によく喋る、朗らかで魅力的な人物です。これほど精力的に活動を続ける和合さんの姿勢から、伊藤さんは「人生には芸術が不可欠である」という真理を改めて学んだと語っています。私たちは衣食住だけでなく、心を満たす芸術があってこそ、深く生きられるのです。
ここで言う「歌曲」とは、文学的な詩にピアノなどの伴奏をつけた声楽曲のことであり、「オペラ」は演劇と音楽が融合した大規模な舞台芸術を指します。伊藤さんは、社会の片隅で消えそうになっている「声なき声」をすくい上げ、言葉として代弁し続ける和合さんの姿勢に、今もなお深い刺激を受け続けています。お二人の友情と創作活動は、困難な時代を生きる私たちに、芸術が持つ真の役割と、人と人が繋がる温かさを教えてくれているような気がしてなりません。
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