都会の喧騒から離れ、大自然の懐に飛び込んでいく新しい走りのスタイルが注目を集めています。みなさんは、急峻な山岳地帯を舞台に、山麓から頂へと駆け登り、さらに一気に駆け下りる驚異のスポーツ「スカイランニング」をご存じでしょうか。岩肌に手を突き、時には崖沿いのスリリングな細道を突き進むこの競技は、欧米を中心に爆発的な人気を誇っています。過酷でありながらも、言葉に尽くせないほどの絶景と興奮が味わえることで、日本国内でもSNSを中心に「一度は挑戦してみたい」「景色が異次元すぎる」と大きな話題を呼んでいるのです。
そんな世界の強豪がひしめく舞台で、日本の若き才能が歴史的な快挙を成し遂げました。プロランナーとして活躍する26歳の上田瑠偉選手が、2019年のワールドシリーズで見事に年間王者の座に輝いたのです。日本人が世界の頂点に立つのは史上初の快挙であり、国内外のファンからは歓喜と祝福の声が巻き起こりました。全16戦で繰り広げられた過酷なシーズンにおいて、上田選手は出場した8試合のうち3レースで勝利を飾りました。下り坂を得意とする海外勢に対し、登りで圧倒する独自のスタイルが光ったシーズンです。
秋に開催された運命の最終戦でも、上田選手は序盤の登り坂から果敢にレースを引っ張り、終盤の激しい競り合いを制して栄冠を掴み取りました。この強さを支えたのが、2018年から導入したパーソナルトレーナーとの肉体改造です。体幹を徹底的に鍛え上げたことで、エネルギー消費を最小限に抑える効率的な走りを手に入れました。本人も当初は年間5位を目標にしていたため、この結果には驚いたそうです。それと同時に、1年間を通じてトップコンディションを維持し、戦い抜くことの難しさを改めて実感したと語っています。
五感を刺激する非日常の世界！スカイランニングの真髄とは
ここで、スカイランニングという競技について少し詳しくご紹介しましょう。一般的な山道を走る「トレイルランニング」が主に水平方向への移動を楽しむのに対し、スカイランニングは垂直方向、つまり「高低差」を重視する点が特徴です。累積の標高差によって種目が細かく分類されており、中にはひたすら頂上を目指して登り続ける過酷なレースも存在します。1995年にイタリアで競技団体が設立されて以降、今では世界50以上の国と地域が加盟し、毎年200以上の公式大会が開催される一大スポーツへと発展を遂げました。
上田選手が語るこの競技の最大の魅力は、標高2000メートル級の山頂から見渡す、圧倒的なスケールの美しさにあります。眼下に広がる幻想的な雲海や、標高ごとに姿を変える豊かな植物たち。さらには春の鳥のさえずりや、秋に枯れ葉を踏みしめる音など、まさに五感のすべてを研ぎ澄まして自然と一体になれる体験です。特に残雪が残る季節の景色は格別だといいます。ロードレースのような単調なリズムではなく、石や木の根を華麗に飛び越えるステップは、まるでカモシカのような躍動感に満ちあふれています。
時に道幅がわずか5センチという、スリル満点の危険な難所さえも「楽しい」と笑顔で語る上田選手ですが、その格好良さの裏には壮絶な過去がありました。中学から陸上を始め、高校は駅伝の名門校である佐久長聖高校へと進学します。2学年先輩にはあの有名な大迫傑選手が在籍するハイレベルな環境でした。しかし、高校時代は度重なる故障や両足の疲労骨折に苦しめられ、主将でありながら全国駅伝の舞台に立つことは一度も叶いませんでした。先の見えない暗闇の中で、一時は競技としての陸上が嫌いになった時期もあったそうです。
しかし、走ることへの情熱の炎は消えていませんでした。早稲田大学進学後にトレイルランと運命的な出会いを果たし、自然豊かな長野県出身の彼にとって、山を走ることは最高の解放感をもたらしてくれました。2015年の大会で優勝を飾り、念願の日本代表のユニフォームに袖を通したことで、眠っていた才能が一気に開花します。現在ではプロとして確固たる地位を築き、多くのスポンサーに支えられています。今後は競技力をさらに磨くため、フランスのシャモニーへ拠点を移す計画もあり、その挑戦の勢いは止まりません。
一見すると敷居が高そうに見えるスカイランニングですが、日本国内でも2013年に協会が設立され、現在では初心者でも安心して参加できる公認レースが多数用意されています。上田選手は「フルマラソンに行き詰まりを感じたら、まずは20キロほどの山岳レースに挑戦してみてほしい」と提言しています。タイムや順位に縛られない自由な走りと、都会の喧騒を忘れさせてくれる圧倒的な開放感。これらはアスリートだけでなく、現代を生きるすべての人への贈り物です。あなたも一歩、新しい山の世界へ踏み出してみませんか。
私自身、上田選手の挫折を乗り越えたストーリーと、山を愛する純粋な姿勢に深く心を打たれました。ただ速さを競うだけでなく、自然への敬意と自由を重んじるスカイランニングは、これからの時代にふさわしい素晴らしいスポーツだと確信しています。
コメント