冬の北陸の食卓に欠かせない、雌のズワイガニである「セイコガニ」。福井県水産課の発表によると、2019年の県内での漁獲量は約116トンにとどまり、前年と比較して14％もの減少となりました。このニュースは、多くのカニファンにとって驚きを持って受け止められています。SNS上では「今年の冬は食べられるか心配」「美味しいセイコガニが減ってしまうのは寂しい」といった、資源の未来を憂う声が数多く上がっています。
では、なぜこれほどまでに漁獲量が落ち込んでしまったのでしょうか。専門的な視点から紐解くと、主な原因は二つあるようです。一つは、卵から孵化して数年が経過し、漁獲に適したサイズとなった「漁獲適齢期」の個体数が例年より少なかったこと。もう一つは、冬の荒天による影響です。波が高く悪天候が続くと、カニ漁に使う底引き網漁船が出港できない日が増えてしまいます。この「操業日数の減少」が、統計的な数字に直結してしまったといえるでしょう。
単価上昇の裏側と資源を守る未来への挑戦
興味深いことに、漁獲量が減った一方で、セイコガニの漁獲金額は前年比で2％増の3億7219万円となりました。また、1匹あたりの単価に至っては19％上昇の3194円を記録しています。これは、希少性が高まったことでブランド価値が再評価された証とも言えますが、高値でしか楽しめなくなる状況は、私たち消費者にとっては複雑な心境ですね。2019年11月6日から12月31日という短い漁期の中で、改めてその貴重さが浮き彫りとなりました。
現在、福井県では未来へ向けて、資源を守るための賢明な取り組みが進められています。漁師同士が稚ガニの多い海域の情報を密に共有し、あえてそのエリアを避けて漁を行うといった、まさに現場の英知を結集した活動です。底引き網漁における自主的な規制は2000年前後から続いており、地元の漁師たちの並々ならぬ努力には頭が下がります。こうした持続可能な漁業への姿勢は、他の地域も見習うべき素晴らしいモデルではないでしょうか。
並行して行われている雄のズワイガニ漁も、2019年12月末時点で漁獲量が前年同時期比2％減の118トンとなっています。最高ランクの「極」の認定数が減少するなど厳しい現実もありますが、越前港では1匹21万5千円という驚きの競り値も記録されました。資源を守りながら最高級のブランドを維持する難しさと尊さを、改めて考えさせられます。一人の消費者として、豊かな海が次世代にも引き継がれることを切に願ってやみません。
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