光の技術で世界をリードする浜松ホトニクスが、2020年2月10日に最新の連結決算を発表しました。2019年10月1日から2019年12月31日までの3ヶ月間における業績は、純利益が前年の同じ時期と比べて19％減少し、39億円にとどまったそうです。売上高についても3％減の344億円となっており、10〜12月期としては実に3年ぶりの減益を記録する結果となりました。業界の巨人といえども、世界的な景気の波には抗えなかった模様です。
今回の業績低迷の背景には、世界経済の全体的なスピードダウンが挙げられます。特に、工場の生産ラインを自動化する「FA（ファクトリーオートメーション）」や、スマートフォンの頭脳などを支える「半導体」といった分野で、同社が得意とする光関連部品の需要が伸び悩みました。FAとは、これまで人間が行っていた組み立てや検査などの作業を、ロボットやセンサーを用いて自動化するシステムのことです。この市場の冷え込みが大きな痛手となりました。
さらに、為替相場が円高傾向に進んだことも収益を圧迫する要因になっています。海外での売り上げが多い企業にとって、円高は現地での利益を日本円に換算した際に目減りさせてしまうため、非常に厄介な問題です。SNS上では「あのホトニクスすら減益になるのか」「半導体サイクルの波は厳しい」といった驚きの声が上がる一方で、「一時的な調整局面であり、光技術の需要は今後も揺るがないはずだ」という期待を込めたエールも数多く見られました。
私個人の見解としては、今回の減益は決して悲観すべきものではないと考えています。確かに産業向けの需要は一時的に落ち込んでいますが、AIや自動運転の発展に伴い、高精度な光センサーの重要性はむしろ高まる一方だからです。世界水準の技術力を持つリーディングカンパニーだからこそ、この足踏み期間を次なる飛躍への充電期間として捉えるべきでしょう。今後の技術革新と、世界経済の復調による劇的なV字回復を大いに期待したいところです。
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