スマートフォンのイヤホンジャック廃止が進むなか、私たちの音楽体験は劇的な変化を遂げています。2019年12月02日現在、街中ではケーブルのない「完全ワイヤレスイヤホン」が当たり前の光景となりました。ただ音を聴くための道具から、ライフスタイルを豊かにするパートナーへと進化を遂げているのです。
2019年11月中旬のビックカメラ有楽町店では、忘年会の景品を探す人々で特設コーナーが活況を呈していました。消費増税という逆風をものともせず、2019年10月の販売台数は前年同期比1.5倍を記録しています。YouTubeやNetflixを日常的に楽しむ層が増えたことで、音楽ファン以外にも需要が広がっているのでしょう。
通勤を快適にする驚きの最新機能
特に注目を集めているのが、Appleの「AirPods Pro」です。周囲の騒音を打ち消すノイズキャンセリング機能に加え、駅のアナウンスを聞き逃さない「外部音取り込み機能」が非常に高く評価されています。SNSでも「魔法のような静寂」と話題になり、2019年11月中旬時点で1ヶ月待ちという異例の事態となりました。
また、女性でも装着しやすい小ぶりなデザインの「Samu SE03」や、驚異の60時間再生を誇る「PaMu Slide」など、長時間の移動を支えるモデルも人気です。単に音が鳴るだけでなく、ファッション性やバッテリー持ちといった「使い勝手」を重視する傾向が強まっています。編集者としても、このパーソナライズ化の流れは止まらないと感じています。
水泳やランニングにも！特化型モデルの台頭
進化は通勤だけにとどまりません。スポーツ分野では、より過酷な環境に耐えうる製品が登場しています。ソニーの「WF-SP900」は、水深2メートルで30分間耐えられる防水性能を誇り、水泳中のリスニングという新しい楽しみ方を提示しました。汗に強いモデルや、サングラスと一体化した画期的な「BOSE FRAMES」も注目株です。
さらに、2020年にはAI技術を活用した次世代機も登場予定です。ジャイロセンサー（体の傾きや回転を検知する装置）を搭載し、ランニングフォームを指導してくれるイヤホンまで開発されています。今やイヤホンは、耳に装着する「ウェアラブルデバイス」としての地位を確立したと言えるでしょう。
今後は入眠をサポートする「耳栓型」など、音楽再生の枠を超えた製品の登場が予想されます。世界市場1兆円規模へと膨れ上がったこの熱狂は、私たちの生活をさらに便利に、そして楽しく変えてくれるに違いありません。手に取りやすい低価格モデルも増えており、自分にぴったりの一台を見つける絶好の機会が訪れています。
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