かつてのお正月や、夏の「盂蘭盆（うらぼん）」、いわゆるお盆の時期といえば、街全体がひっそりと静まり返るのが日本の定番の風景でした。作曲家として活躍する池辺晋一郎さんは、当時の三が日は学校や職場だけでなく、百貨店から小さなお店まで一斉に休みに入っていたと振り返ります。人々は自宅のこたつでテレビを囲み、届いた年賀状に目を通しながらおせち料理を味わうのが当たり前でした。このように、選択肢の多さを求めず、穏やかに過ごすことこそが当時の暗黙の了解だったのです。
そんな日本の静けさを象徴する、1980年代の印象的なエピソードを池辺さんは明かしています。当時、日中合作のバレエ音楽を担当することになり、共同制作を行う中国の作曲家が打ち合わせのために初めて東京を訪れました。偶然にもそのタイミングがお盆の時期と重なっていたのです。東京に降り立った彼が開口一番に放った言葉は、「街が信じられないほど静かで驚いた」というものでした。池辺さんは慌てて、この静寂が1年の中でも極めて特別な瞬間なのだと説明したそうです。
SNS上ではこのエピソードに対し、「昔のガランとした東京の雰囲気が懐かしい」「あの独特な静けさには不思議な風情があった」といったノスタルジーに浸る声が数多く寄せられています。しかし、現代の日本は大きく姿を変えました。今や正月やお盆であっても日常と大きく変わることはなく、むしろ街は多くの買い物客や観光客で賑わいを見せています。冷凍技術が飛躍的に進歩したことで、仕入れから日数が経過していても新鮮で美味しいお寿司が食べられるようにもなりました。
さらに、私たちの生活を支えているのが、24時間いつでも開いているコンビニエンスストアの存在でしょう。深夜にお腹が減ったときや、急に日用品が必要になったときでも、すぐに駆け込める利便性は計り知れません。また、コンビニは単に買い物をする場所にとどまらず、夜間にトラブルに巻き込まれた際や、災害時の緊急避難場所としても機能しています。このように、いつでも明るく街を照らしてくれる存在は、現代社会の安心安全を守るインフラとして欠かせないものとなっています。
便利さの先にある豊かな選択肢！営業時間の短縮がもたらす新しい休息のカタチ
しかし、こうした「24時間いつでも便利」という当たり前の光景に、2020年1月17日現在、大きな変化の兆しが見え始めています。コンビニ業界をはじめ、これまで深夜営業を当たり前のように続けてきたさまざまな店舗が、営業時間の短縮を本格的に検討し始めているのです。夜間は早めにシャッターを下ろし、お正月やお盆には思い切って休業するという、かつての日本のような懐かしい営業スタイルを復活させる動きが現実味を帯びてきました。
こうした変革の背景には、深刻な人手不足や労働環境の改善といった課題があります。ネット上では「年中無休で働くスタッフの負担を考えれば、深夜営業の見直しは当然の流れ」「お正月くらいはみんなで一斉に休む社会の方が健全かもしれない」といった、営業時間短縮への賛成や理解を示す意見が急増しています。私たちはこれまで、いつでもサービスを受けられる便利さばかりを追い求めてきましたが、その裏側にある仕組みを優しく見つめ直す時期が来ているのでしょう。
池辺さんは、忙しさと利便性だけが人生の価値ではないと指摘されています。人間の身体は本来、太陽が昇っている昼間に活動し、暗くなった夜にはしっかりと休息を取るように作られているはずです。さらに、時にはすべての喧騒から離れて、心静かな時間に身を浸すことも、人間らしく生きるためには不可欠な要素ではないでしょうか。この「静けさを愛せる心の余裕」こそが、これからの時代に私たちが取り戻すべき、本当の豊かさであると感じます。
編集部としても、この変化は社会が成熟するための素晴らしいステップであると考えています。コンビニの灯りが少し早く消えることは、一見すると不便に思えるかもしれません。しかしそれは、私たちが家族との時間を大切にしたり、自分自身の心と身体を労わったりするための大切なきっかけになります。2020年1月17日という新しい時代の節目において、私たちはただ消費するだけの毎日から脱却し、心に静寂を宿す豊かさを選択していくべきではないでしょうか。
コメント