アジアの安全保障を揺るがす大きなニュースが飛び込んできました。中国海軍の最新鋭ミサイル駆逐艦「055型」の記念すべき1番艦である「南昌」が、2020年1月12日に山東省青島の港でついに正式就役を迎えたことが明らかになりました。国営の新華社通信などが一斉に報じており、軍事関係者の間でも大きな話題となっています。
今回配備された「南昌」は、排水量が1万トンを超えるという驚異的なスケールを誇っています。これは駆逐艦という艦種の中ではアジア最大級の大きさを誇り、中国国内のメディアも「我が国の歴史上、最大かつ最強の戦闘力を持つ駆逐艦だ」と大々的にその威容をアピールしているほどです。これほどの巨艦が前線に投入されるインパクトは計り知れません。
専門用語として登場する「駆逐艦（くちくかん）」とは、高い機動力と強力な各種兵器を備え、味方の艦隊を守る主力の戦闘艦艇を指します。今回の「055型」は、優れたレーダーで敵を索敵し、同時に多くのミサイルを制御できる「イージス艦」のような先進的な防空・攻撃能力を兼ね備えているとみられ、まさに動く要塞といっても過言ではないでしょう。
実はこの就役のタイミングが、国際政治の舞台で非常に大きな意味を持っています。南昌が配備されるわずか1日前である2020年1月11日には、台湾の総統選挙が実施されたばかりです。選挙の結果、中国に対して厳しい姿勢を崩さない現職の蔡英文（ツァイ・インウェン）氏が激戦を制し、見事に再選を果たしたことは記憶に新しい事実です。
こうした緊迫した政治背景があるからこそ、今回の最新鋭艦のスピード就役は、台湾の蔡英文政権やそれを後押しする国際社会を強く威嚇し、けん制する狙いがあるとみて間違いないでしょう。中国側としては、圧倒的な海上戦力を見せつけることによって、台湾の独立に向けた動きを抑え込みたいという強硬な意志の表れだと推測されます。
インターネット上のSNSでも、この軍事的な動きに対して「アジアの軍事バランスが完全に変わってしまうのではないか」といった危機感を募らせる声が続出しています。さらに、「台湾総統選の直後を狙ったあからさまな政治的パフォーマンスだ」と、その配備タイミングの意図を見抜く冷ややかな意見も数多く見受けられました。
編集部としては、平和的な解決を望むアジア諸国の期待に反し、力による威圧を誇示するような軍備拡張の姿勢には強い懸念を抱かざるを得ません。軍事的な緊張感を高める行動は地域を不安定にするだけでしょう。南昌は2019年4月の国際観艦式で初めてその姿を現して以来、着々と準備が進められてきましたが、今後の情勢を慎重に見守る必要があります。
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