考古学界における多大な功績で知られる菅谷文則（すがや・ふみのり）氏が、2019年6月18日に逝去されました。76歳でした。奈良県ご出身の菅谷氏は、同県の教育委員会や滋賀県立大学教授などを歴任され、2009年からは奈良県立橿原考古学研究所の所長として、日本の古代史研究の最前線を牽引されてきました。その突然の訃報は、多くの研究者やファンに衝撃を与え、SNS上ではその偉大な足跡を偲ぶ声が多数寄せられています。特に、氏が取り組んでこられた独創的な研究テーマや、長年にわたる現場での発掘活動への敬意が示されていますね。
菅谷氏の考古学者としてのキャリアの中で、特に重要な位置を占めるのが、日本の古代宮都、すなわち古代の都における研究でしょう。奈良・飛鳥地域を中心とした発掘調査では、日本という国の成立期における政治や文化の様相を、土の中から具体的に明らかにするという、歴史的な意義の大きな役割を果たされました。また、修験道の聖地として知られる吉野の山岳宗教遺跡における調査にも携わっており、信仰と古代文化との密接な関係を読み解く手がかりを提供されたのです。
シルクロード考古学が繋ぐ古代の壮大なロマン
菅谷氏の研究の視野は、日本の枠に留まりません。氏は、シルクロード考古学の分野における研究者としても広く知られていました。シルクロードとは、古代より東洋と西洋を結び、人、物資、そして文化が活発に行き交った交易路のことで、中国の西安から地中海に至る広大なネットワークを指します。日本の文化や技術の源流を考える上で、大陸からの影響は避けて通れませんが、菅谷氏はこのシルクロード沿いの遺跡を調査することで、日本の古代が、いかに壮大な国際交流の中に位置づけられていたかを解明しようと尽力されたのです。この研究姿勢は、考古学を通じて私たちが持つ古代史へのロマンを掻き立てるものでしょう。
専門的な考古学の世界では、氏の行った発掘調査から得られた知見が、遺物の編年（年代を定めること）や、当時の建築様式の考察に不可欠なデータとして活用されています。例えば、建築物の一部である「斗栱（ときょう）」と呼ばれる部材の様式を、中国大陸の遺跡出土品と比較検討するなど、その研究手法は極めて緻密で、学術的な厳密さを持って日本の古代を見つめてきたと言えるでしょう。この度の逝去は、考古学界にとって計り知れない損失ですが、氏が残した数々の研究成果は、今後も日本の歴史研究において重要な道標であり続けるに違いありません。
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