日本海の豊かな恵みが集結する新潟市。その中でも、今もっとも熱い視線を浴びているのが万代島に位置する商業施設「ピアBandai」です。ここは単なる市場の枠を超え、地元市民が日々の食材を求める「台所」としての機能と、全国から旅行者が詰めかける「観光拠点」という二つの魅力を完璧に両立させています。
2019年10月下旬の午前中、現地を訪れると、回転寿司の名店「廻転寿司 弁慶」の前には、開店直後にもかかわらず驚くほどの行列ができていました。並んでいる方々に話を伺うと、大阪や千葉など遠方からのリピーターも多く、佐渡島から直送される鮮度抜群のネタが、いかに全国のグルメファンを虜にしているかが伺えます。
SNS上でも「新潟に来たらここだけは外せない」「コスパ最強の海鮮丼に感動した」といった絶賛の声が相次いでいます。施設内には13もの個性豊かな店舗が軒を連ねており、万代島鮮魚センターで跳ねるような海の幸を眺めるだけでも、新潟の食の層の厚さを実感できるに違いありません。
さらに、新潟県内にある70もの酒蔵から厳選された地酒が並ぶ「セルフ片山」や、新鮮な農産物が揃う産直市場など、食の宝庫と呼ぶに相応しいラインナップです。屋外のテラス席では、ビールを片手に鮎や牡蠣の「浜焼き」を楽しむ家族連れの姿もあり、潮風を感じながら味わう贅沢な時間は、訪れる人を至福の表情へと変えてくれます。
世界を惹きつける「おもてなし」の進化と2020年への展望
「ピアBandai」の歩みは2010年に始まりました。卸売市場の移転跡地を有効活用しようと、地元の経営者たちが立ち上がって誕生したこの場所は、今やインバウンド、つまり訪日外国人客を惹きつける重要な役割も担っています。その大きな転換点となったのが、2019年4月の出来事でした。
当時、大型豪華客船「ダイヤモンド・プリンセス」が新潟港へ初寄港することになり、乗船客約3800名にアンケートを実施したところ、なんと約1000名がこの施設への訪問を希望したのです。この期待に応えるべく、施設側は急ピッチで受け入れ体制の整備を進めました。
「インバウンド」とは、海外から日本へやってくる観光客を指す言葉ですが、彼らがスムーズに買い物を楽しめるよう、スマホ決済の「PayPay（ペイペイ）」を全店規模で導入しました。さらに英語、中国語、韓国語による多言語パンフレットも完備し、言葉の壁を感じさせない工夫を凝らしています。
広報を担う樋口十旨張氏は、この整備が寄港に間に合ったことを一つの自信としています。そして次なる大きな目標は、2020年4月から本格始動する観光連携プロジェクトです。古町の伝統的な花街文化や、豪農の歴史を伝える「北方文化博物館」などとタッグを組み、新潟の多角的な魅力を発信していく構えです。
個人的な見解を述べさせていただくと、食・歴史・文化を網羅したこの連携は、東京一極集中ではない日本の魅力を伝える最適解だと感じます。「東京以外のもう一つの目的地」として新潟が選ばれる未来は、すぐそこまで来ているのかもしれません。
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