2019年12月08日、街がクリスマスの輝きに包まれる中、今年のディナー事情に大きな変化が起きています。かつての日本では、サケといえば北海道産のシロサケや北米産のベニサケを焼き魚や鍋にして楽しむのが一般的でした。しかし、今や食卓の主役は「生食」へと進化を遂げているのです。
1990年代を境に、ノルウェーやチリから空輸される養殖の「サーモン」が回転ずし店に並び始め、瞬く間に子供や女性の心を掴みました。SNS上でも「脂が乗っていて最高」「クリスマスにサーモンパーティーをしたい」といった声が溢れており、その熱狂ぶりは衰えるところを知りません。
家計調査のデータを紐解くと、1989年（平成元年）にはイカやマグロの後塵を拝していたサケの購入量が、2019年（令和元年）の現在では堂々の第1位に輝いています。かつては寄生虫のリスクを避けるために加熱調理が必須だったサケですが、養殖技術の向上によって生で食べられることが当たり前になりました。
ここで注目したいのが「生食用」としての定着です。刺し身や切り身として手軽に入手でき、手間のかかる調理が不要な点は、忙しい現代人にとって大きな魅力と言えるでしょう。平日のクリスマスを自宅で過ごす世帯にとって、彩り豊かで華やかなサーモン料理は、まさに救世主のような存在なのです。
さらに興味深いのは、日本各地で「ご当地サーモン」の養殖が加速している点です。北海道から九州に至るまで、地域の特色を活かしたブランドサーモンが続々と誕生しています。これにより、鮮度抜群の状態で食卓へ届く仕組みが整い、私たちの舌をさらに楽しませてくれることでしょう。
個人的な見解を述べさせていただくと、このサーモン人気の背景には、単なる味の良さだけでなく「タイパ（タイムパフォーマンス）」の追求があると感じます。忙しい日々の中で、切るだけで完成する贅沢な一品が、家族の団らんを支えているのは非常に現代的で素晴らしいことではないでしょうか。
今年のクリスマスは、お洒落なカルパッチョや手巻き寿司で、サケの魅力を存分に味わってみてはいかがでしょうか。日本の魚食文化を塗り替えたサーモンが、聖なる夜をより一層鮮やかに彩ってくれるに違いありません。
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