日本の通信業界に、ゲーム体験を根底から変える大きな波が押し寄せようとしています。ソフトバンクは、インターネット経由でハイスペックなゲームを楽しめる「クラウドゲーム」の試験配信を、2019年12月17日より開始することを決定しました。この試みは、グラフィックボードの世界的なリーダーである米エヌビディア社と提携し、同社の基盤「GeForce NOW（ジーフォースナウ）」を活用するものです。
今回の試験配信は、2019年12月17日から2020年2月29日までの期間、最大1万人を対象として実施されます。特筆すべきは、ソフトバンクの回線契約がないユーザーでも参加できる点でしょう。これにより、多くのゲームファンが次世代のプレイ環境をいち早く体験できるチャンスが広がりました。SNS上では「ついに日本でも本格的なクラウドゲームが来るのか」と、期待と興奮の声が急速に広まっています。
高価なPCはもう不要？クラウドゲームがもたらす革新
そもそも「クラウドゲーム」とは、ゲームの複雑な処理やデータ保存をすべてインターネット上のサーバー（クラウド）側で行う仕組みを指します。従来のように、数万から数十万円もする高価な専用ハードウェアや高性能なPCを用意する必要はありません。手元のスマートフォンやタブレットさえあれば、場所を選ばずに本格的なタイトルを動かせるのが最大の魅力です。
さらに、この「GeForce NOW」はソフトのダウンロードやインストールという手間を一切排除しています。クリック一つですぐに冒険を始められる手軽さは、現代のタイトなライフスタイルに完璧にマッチしていると言えるでしょう。まさに、音楽や映画の世界で起きたストリーミング革命が、今まさにゲームの世界でも始まろうとしているのです。
このサービスの真価が発揮されるのは、やはり2020年春に商用化を控えた次世代通信規格「5G」の導入後でしょう。5Gが持つ「高速・大容量」「低遅延」という特性は、一瞬の操作ミスが命取りになるアクションゲームや対戦ゲームにおいて、これ以上ない武器となります。ソフトバンクはこの5G時代の目玉コンテンツとして、本サービスを強力に推進していく構えです。
激化する世界市場と編集部の視点
世界に目を向ければ、米グーグルがすでに欧米14カ国でクラウドゲームサービスを開始し、米マイクロソフトも試験運用を加速させています。今回のソフトバンクの動きは、こうした巨大テック企業による「ゲームの覇権争い」に日本連合が本格参戦することを意味しています。まさに、ゲームのあり方が物理的な「所有」から「利用」へとシフトする歴史的な転換点です。
個人的な見解として、このクラウド化は「ゲームの民主化」を推し進める素晴らしい一歩だと確信しています。機材の壁で諦めていた層がプレイヤーに加わることで、市場はさらに活性化するでしょう。ただし、通信環境への依存度が高いため、5Gエリアの拡大スピードが成功の鍵を握ることになります。2019年12月17日の開始日は、その未来を占う重要な試金石となるはずです。
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