コネティカット州クロムウェルで開催されている米男子ゴルフ、トラベラーズ選手権は、2019年6月21日に第2ラウンドを迎えました。日本勢として出場していた小平智選手は、初日の出遅れを取り戻すことができず、悔しい予選落ちという結果になってしまいました。予選通過が期待されていた中で、通算5オーバーのスコアは、PGAツアーの厳しさを改めて印象づけるものになったと言えるでしょう。
小平選手は、TPCリバーハイランズ（パー70）というコースで、この日3バーディーを奪う粘りを見せたものの、8ボギーを喫してしまい、スコアを「75」と落とすことになりました。初日の87位というポジションから順位を上げることができず、最終的な順位は143位タイでのフィニッシュです。予選カットラインには大きく届かない結果となり、メジャータイトルも持つ実力者にとっては、非常に残念な週末となってしまいました。
この結果を受け、SNS上では「PGAツアーは本当に厳しい」「小平選手でもこの展開になるのか」といった驚きや、選手に対する激励の声が多数見られました。世界最高峰の舞台であるPGAツアーは、少しでも歯車が狂うと、すぐに予選落ちという結果に直結してしまうほど、選手層が厚く、レベルが高いことが分かります。トラベラーズ選手権のような歴史ある大会でも、一瞬の気の緩みが許されない、熾烈な競争が繰り広げられていると言えるでしょう。
一方で、単独首位に立ったのはザック・スーチャー選手（米国）です。彼は第2ラウンドで「65」という素晴らしいスコアをマークし、通算11アンダーまでスコアを伸ばしています。この「65」という数字は、この日のベストスコアに近い好プレーであり、スーチャー選手が優勝争いの中心にいることを示しています。彼の安定したプレーは、予選を通過できなかった選手たちとの差を鮮明にしていると言えるでしょう。
日本のゴルフファンとしては、小平選手をはじめとする日本人選手の活躍を期待しているだけに、今回の予選落ちは非常に残念なニュースです。しかし、これがPGAツアーの現実であり、世界で戦うということの難しさでもあります。今回の経験を糧に、小平選手が次の大会で素晴らしいパフォーマンスを見せてくれることを強く期待していますし、彼の実力であれば、すぐにでも上位に食い込んでくることができるはずです。
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