千葉県房総エリアを中心に、野生鳥獣による農作物被害を逆手に取った「ジビエ産業化」の波が力強く押し寄せています。2019年12月19日現在、県内ではイノシシやシカによる深刻な食害が課題となっていますが、これを地域の資源として再定義する動きが活発化しているのです。
SNS上では「ジビエバーガーを食べてみたい」「意外とヘルシーで美味しそう」といった期待の声が上がる一方で、「捕獲から食卓までのプロセスが気になる」という安全性への関心も高まっており、消費者の認知度は確実に向上しています。
廃校活用からICT連携まで！各市が打ち出す「一石二鳥」の奇策
君津市では今夏、廃校を再利用した体験型施設「猟師工房ランド」が誕生しました。ここでは市内で捕獲された野生肉を用いたハンバーガーが味わえるだけでなく、骨や皮を加工したアクセサリーなども販売されており、命を余すことなく活用する工夫が随所に見られます。
農作物被害が県内でもトップクラスの同市にとって、この取り組みは負の遺産を観光資源へ転換する大きなチャンスです。また、木更津市ではNTT東日本と協力し、ICT（情報通信技術）を駆使したスマートな捕獲体制の実証実験を2019年4月1日から開始しました。
ICTとは、パソコンやスマートフォンなどの通信技術を利用して、情報共有や効率化を図る仕組みのことです。自動通知機能を備えたオリを導入することで、猟師の負担を軽減しつつ、スムーズに食肉処理場へと搬送できる流通ルートの確立を目指しており、現場の期待も高まっています。
千葉県が本腰を入れる「房総ジビエ」ブランド化の展望
千葉県もこの動きを後押ししており、2018年度には約5万頭もの野生動物が捕獲されました。しかし、現状ではジビエとして有効活用されているのはごく一部に留まっており、食肉処理施設の不足などが大きな壁となっている点は否めません。
そこで県は、これまでプロ向けだった「房総ジビエコンテスト」を、2019年度からは一般県民も楽しめるイベントへと刷新しました。県自らが露出を増やすことで「野生の肉は少し怖い」という保守的なイメージを払拭し、新たなグルメ需要を掘り起こそうとしています。
私自身、この取り組みは単なる「駆除」の枠を超えた、地方創生のロールモデルになると確信しています。日本人が抱く食への慎重さを乗り越えるには、徹底した品質管理と「物語」の発信が不可欠です。房総の豊かな自然が育んだ「命の恵み」としてのジビエ。
それが当たり前に食卓へ並ぶ未来は、すぐそこまで来ているのかもしれません。地域の困りごとを魅力的な食文化へと昇華させる千葉県の挑戦から、2020年に向けてますます目が離せなくなりそうです。
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