深刻化するニホンジカの食害対策として捕獲されたシカ。その肉や皮は、ジビエ料理や革製品として一部で活用されていましたが、実は「角」のほとんどが使い道がなく廃棄されているという現状がありました。しかし、この度、山梨県が誇る地場産業の宝飾品加工技術を駆使し、この捕獲ジカの角を指輪やピアスなどの魅力的なアクセサリーへと変身させる画期的なプロジェクトが動き出しました。
角は内部に微細な空洞があり、加工が難しいことからこれまで価値が低いと見なされてきましたが、山梨県産業技術センターの主任研究員である串田賢一氏（49）は、輪切りにした断面の「外側」に、宝飾品として十分な強度を持つ部分があることを発見しました。この知見と、古くからジュエリー産業が栄える山梨の高度な技術を組み合わせることで、商品化への道筋を切り開いたのです。地元の象牙彫刻家やジュエリー会社へ加工を依頼し、その結果、繊細な花柄をあしらった指輪など、息をのむほど美しい試作品が完成しています。
増えすぎたシカがもたらす深刻な被害と資源の活用
山梨県でも、かつて行われた狩猟規制や、担い手である猟師の減少といった要因が重なり、シカの個体数が爆発的に増加しています。推定で、県内の野生シカは2014年度には7万7千頭にも上り、このシカたちによる農林業被害額は、確認されているだけでも年間3億円以上に達しているという、非常に深刻な事態になっています。近年は、この被害を食い止めるため年間1万頭以上を捕獲しており、森林生態系への影響を考慮した目標として、生息数を4700頭まで減らすことを目指している状況です。
串田氏は、「しっかりと加工を施せば、廃棄されていた角が、ここまで美しい製品に生まれ変わるということを示したかったのです」と語っていらっしゃいます。さらに、「この新しい活用方法が定着すれば、シカの捕獲を行う猟師の方々のモチベーション向上につながり、それが結果的に、より高品質な革やシカ肉の生産にも波及し、地域の産業全体に好循環が生まれることを期待しています」と、この取り組みが単なるアクセサリー制作にとどまらない、大きな可能性を秘めていることを強調しています。
このニュースに対し、SNSでは「環境問題の解決策と地場産業の活性化が両立していて素晴らしい！」「廃棄物からこんなに素敵なジュエリーが生まれるなんて感動的」といった、賛同と期待の声が多数寄せられています。私たちは、このような、地域の資源と技術を結びつけ、環境問題と経済活動を両立させるサステナブルな取り組みこそ、これからの地域社会のあり方として非常に重要だと考えます。山梨発のこの試みが、全国のジビエ活用や地域産業のモデルケースとなることを強く望んでいます。
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