東京都写真美術館で開催された山沢栄子氏の「私の現代」展は、多くの観客の心を揺さぶる素晴らしい内容でした。特に晩年に手がけられた静物写真は、自由でのびのびとした美しさに満ち溢れています。制作を心から楽しむ作家の姿が垣間見えるような、まさに傑作と呼ぶにふさわしい輝きを放っていました。年齢を重ねても創作への情熱を失わなかった女性の姿は、現代を生きる私たちに最高のエンパワメント、すなわち勇気や生きる力を与えてくれるでしょう。
しかし、展示された作品の一部にはオリジナルプリントではなく、写真集から切り取られた印刷物が使用されていました。これにはネガやプリントが現存しないという切実な背景があったようです。なぜこれほど偉大な写真家の足跡が残されなかったのでしょうか。SNS上でも「これほどの巨匠の資料が残っていないなんて大損失だ」「女性芸術家が置かれてきた環境の厳しさを物語っている」といった、驚きと悲しみの声が数多く寄せられています。
ジェンダーの壁と作品の過小評価
写真家の長島有里枝氏は、この状況を自身の苦い経験と重ね合わせて深く考察しています。長島氏もまた、若い頃に大量のネガを自ら処分してしまった過去を持っているからです。もし山沢氏が男性の芸術家であったなら、正当な評価が与えられ、ネガも大切に保管されていたのではないでしょうか。長島氏は二十歳の時に家族の全裸を捉えたモノクロ組写真で華々しくデビューしましたが、メディアからは常に「女の子」という枠組みで語られ続けました。
当時の批評界は年長の男性が主軸であり、作品を高く評価しつつも、若い女性である長島氏が芸術家として「本物」であるかを疑問視する風潮がありました。点数による明確な基準がない美術の世界において、作家の価値は批評家の言説に左右されがちです。私自身の視点としても、このような性別による偏見は表現者の尊厳を傷つける深刻な問題だと感じます。才能ある作家が理不尽な評価に幻滅し、自らの作品を過小評価せざるを得なかった状況はあまりに痛ましいものです。
未来の芸術家たちへ繋ぐ信頼のバトン
過去の悔しさを胸に、長島氏は現在、大学で写真の指導にあたっています。講義では学生たちに自身のデビュー作を見せながら、キャリアの短さや性別を理由に自分を偽物だと思い込まないよう熱く伝えているそうです。若い世代には、周囲の雑音に惑わされず、自分の価値を最後まで信じ抜いてほしいという願いが込められています。たとえ指導者である自分に理解されなくても、それは未来の傑作かもしれないという寛容な姿勢は素晴らしい教育方針です。
この記事が執筆された2020年01月16日の時点においても、美術界におけるジェンダーギャップの課題は根強く残っています。しかし、山沢栄子氏が残したのびのびとした作品や、長島氏のような先達の言葉は、時代を超えて新たなクリエイターを支える灯火となるはずです。私たちは過去の過ちを繰り返さないためにも、表現者の性別や年齢にとらわれず、作品そのものの価値を正当に見極める目を養っていく必要があるのではないでしょうか。
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