🎾世界1位の重圧を乗り越えて！ 大坂なおみが全仏オープン初戦で演じた「あと2ポイントでの敗戦」を避けた薄氷の逆転劇

2019年5月29日、テニスの全仏オープン女子シングルス1回戦で、当時の世界ランキング1位として初めて臨む四大大会という大きなプレッシャーを背負った大坂なおみ選手は、想像を絶する重圧に直面しました。「人生で一番緊張した」と後に語るほど、大坂選手は自分の力を証明したいという強い思いとは裏腹に、体が硬直し、ボールの行方も分からないほどの極度の緊張状態に陥ってしまったのです。

対戦相手は世界ランキング90位のシュミエドロバ選手でしたが、大坂選手は信じられないほどのミスを重ねていきました。簡単なラリーでネットにかけたり、決定的なチャンスボールをコートの外に打ち出したりと、得意のサービスでも主導権を握ることができません。結果、第1セットはわずか23分間で0-6という大差で失う、目を疑うような展開となりました。

第2セットに入っても、大坂選手は流れを掴みきれません。3-0とリードしながら、すぐに追いつかれてしまい、4-4からのサービスゲームもブレークされてしまいます。ベンチでタオルを顔にうずめ、涙ぐむ姿は、見る者にその苦悩を伝えるものでした。試合はついに、「あと2ポイントで敗戦」という、文字通りの崖っぷちに追い込まれます。

それでも大坂選手は諦めませんでした。極限状態の中で、「とにかく走って、どんなボールでもコートに返そう。そうするしかなかったから」という粘り強いプレーに切り替え、土壇場からタイブレークに持ち込み、辛くもセットを取り返して生き残ったのです。SNSでは、この土壇場でのプレーに対し、「もうダメだと思ったのに！」「世界1位の意地を見た」といった、ファンからの熱狂と安堵の声が入り混じったコメントが溢れました。

息を吹き返した大坂選手は、続く第3セット、第3ゲームでブレークに成功すると、ようやく本来の力強いテニスを取り戻し、そのまま5ゲームを連取して勝利を決めました。この試合、大坂選手は相手の3倍近い凡ミス38本を記録しながらの勝利でしたが、それこそが世界1位の底力と言えるかもしれません。今季のクレーコートシーズンでは、4月のドイツでの大会でも最終セット1-5からの大逆転勝利を収めており、そのたくましい生命力は健在です。予想外の絶不調から、驚異的な粘りで勝利を掴むという、良くも悪くも観客を惹きつける大坂選手らしい船出となったと言えるでしょう。

私自身の意見としましては、この初戦は、大坂選手が単なる実力だけでなく、プレッシャーとの戦い方を学んでいる過程にあることを示しています。極度の緊張から技術が機能しなくても、最後まで諦めないという精神的な強さこそが、本当の意味での世界トップの資質ではないでしょうか。この薄氷の勝利は、彼女のキャリアにおいて、技術の勝利以上に精神力の勝利として、大きな財産となるに違いありません。