中国の湖北省武漢市を中心に発生した新型コロナウイルスによる肺炎が、猛烈な勢いで猛威を振るっています。中国政府が2020年1月25日に発表した内容によると、国内での死者数は41人に達し、感染が確認された患者数は1287人という恐ろしい数字にのぼりました。
ネット上でも「ついに1000人を超えたのか」「どこまで広がるのか本当に恐ろしい」といった不安の声が溢れかえっており、その注目度の高さと危機感が伺えます。
さらに衝撃的なのは、最前線で命がけの治療を続けていた武漢市の病院の耳鼻科医師が、2020年1月25日の午前に息を引き取ったというニュースです。62歳だったこの医師は、新型肺炎の疑いで亡くなったと報じられています。
医療従事者から初の犠牲者が出た可能性が高く、SNSでは「現場の過酷さが伝わってくる」「医師の冥福を祈ります」といった悲痛なコメントが相次いで寄せられました。
脅威は中国国内にとどまらず、ついにヨーロッパやオセアニアにも飛び火しています。フランス政府は2020年1月24日、首都パリなどで計3人の感染を初めて確認したと公表しました。
オーストラリア政府も2020年1月25日に、武漢への渡航歴がある50代の中国籍の男性から陽性反応が出たことを明かしています。世界規模での感染拡大、いわゆる「パンデミック」の懸念が、いよいよ現実味を帯びてきたと言えるでしょう。
アメリカでもシカゴに住む60代女性の感染が分かり、これで米国内では2人目となりました。香港でも5人の患者が報告されるなど、地球規模でウイルスのネットワークが張り巡らされつつあります。
ここで言うパンデミックとは、ある感染症が特定の地域を越えて、世界中で爆発的に大流行する現象を指す言葉です。私たちはまさに、その歴史的な危機の入り口に立たされているのかもしれません。
中国ではちょうど、伝統的な大型連休である「春節（旧正月）」を迎えました。当局は2020年1月23日から武漢市の鉄道や航空便をストップさせる「都市封鎖」という異例の強硬手段に出ています。
北京の万里の長城が一般公開を中止し、上海ディズニーランドも休園を決めるなど、異様なまでの厳戒態勢です。しかし、数億人規模が移動するこの時期の対策としては、あまりにも後手に回った印象が拭えません。
SNSでも「春節の移動が始まる前に止めるべきだった」との指摘が多く、政府の対応の遅れを疑問視する声が目立ちます。ウイルスの潜伏期間を考慮すると、すでに封鎖網をかいくぐった人々が世界中に感染を広げている可能性は極めて高いと考えられます。
トランプ米大統領は2020年1月24日、SNSで「中国の懸命な取り組みを評価する」と発信しましたが、事態は楽観視できるレベルをとうに超えているはずです。
編集部としては、今回の事態を「一国の問題」と侮るべきではないと強く主張します。国境を越えたウイルスの侵入を防ぐため、水際対策の徹底はもちろん、私たち一人ひとりの手洗いやうがいの励行が不可欠です。
デマに惑わされることなく、常に最新の正確な情報をキャッチアップし、冷静な行動を心がけることが今まさに求められています。
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