🧬健康寿命の延伸に貢献！メタボロミクスでビッグデータの質が飛躍する〜弘前大学COIにHMTが本格参画〜

慶応大学発の先端ベンチャー企業、ヒューマン・メタボローム・テクノロジーズ（HMT）が2019年度より、弘前大学が主導する革新的イノベーション創出プログラム（COI）に本格的に参画し、共同研究講座を開設いたしました。このタッグにより、弘前大学が長年取り組んできた大規模住民健診のビッグデータが、質・量ともに飛躍的に向上することが見込まれ、日本の「健康寿命」延伸に向けた研究に大きく寄与するものと期待されています。

HMTが持つ独自の技術は、血液などに含まれる「代謝物質」を短時間で一斉に測定できる点にあります。「メタボロミクス」とは、細胞や生体内に存在する低分子の代謝物質群を網羅的に解析する技術であり、生命現象や病態を理解するための非常に重要な情報源です。HMTは、このメタボロミクス解析によって、糖リン酸、アミノ酸、核酸、有機酸など、なんと約1,000項目もの代謝物質を検査できるのです。製薬企業の創薬支援や、病院と連携したうつ病診断システムの構築など、多岐にわたる分野でその解析技術が活用されています。

弘前大学COIが毎年5月末に弘前市岩木地区の住民約1,000人を対象に実施している大規模住民健診は、今年度で15年目を迎え、問診や約40もの検査ブースを回ることで、すでに2,000項目以上の経年データを蓄積しています。ここにHMTの代謝物質測定が加わることにより、健診で集積される検査項目は一気に3,000項目以上へと増加することになります。これは、単に項目が増えるだけでなく、生活習慣や病気の「今の状態」をリアルタイムに近い形で反映する代謝物質の情報が加わるため、データの価値が格段に高まることでしょう。

HMTの菅野隆二社長は、「生活習慣病のような、まさに『今の状態』を分析するためには、日々刻々と変化する代謝物質の情報が非常に重要になってきます」と述べ、この代謝物質解析の導入によって「COIデータの価値が大きく上がる」と確信を示しています。また、COIを統括する中路重之特任教授も、「代謝物質の分析データは、研究に新たな可能性を広げ、次の大きな研究の出発点になる」と強調されており、この共同研究への期待の高さが伺えます。

実は、HMTは2016年度からこのCOIの大規模住民健診において、血液解析を試験的に開始していました。そして2019年度に弘前大学大学院医学研究科に「メタボロミクスイノベーション学講座」を開設し、いよいよ本格的にビッグデータと代謝物質との相関関係を探り始めます。この取り組みの究極の目標は、5年以内に「心と身体の健康に資するバイオマーカー」と、「疾患の超早期予知や予兆の発見に資するバイオマーカー」を構築することにあります。「バイオマーカー」とは、特定の病状や生命体の状態を客観的に測るための指標のことで、この指標が確立されれば、病気になる前の段階でリスクを検知できるようになるのです。

私見ですが、このメタボロミクスという技術が、これまでの静的な健診データに、動的で高精度な「今の体の状態」というレイヤーを加えることで、研究は間違いなく新次元へと突入するでしょう。この革新的な共同研究が実を結び、バイオマーカーが構築できれば、COIが目指す健康寿命の延伸に向け、病気を予防するための具体的な健康アドバイスを提供する「啓発型健診」のレベルアップに直結します。さらに、COIに参画している他のヘルスケア関連企業の事業品質向上にも大きく貢献する可能性を秘めており、今後の研究成果から目が離せません。