中国の湖北省から世界へと広がっている新型肺炎の猛威ですが、現地から衝撃的なニュースが飛び込んできました。2020年2月12日のわずか1日間で、新たな感染者が一挙に1万4840人も増加したというのです。これにより、同省における累計の感染者数は4万8206人にまで達しました。
この急激な数字の跳ね上がりに、驚きを隠せない方も多いのではないでしょうか。実はこれ、感染者の定義が広げられたことが原因です。これまで対象外だった、医師の診察によって肺炎の症状が認められた「臨床診断」の1万3332人が、新たに感染者として数えられることになりました。
SNS上では「今までの発表は何だったのか」「本当の被害はもっと甚大なのでは」といった不信感や怒りの声が渦巻いています。唐突な統計基準の変更は、ただでさえ不安な住民たちの不満に火をつける結果となりました。早期に診断を下して隔離を進めたいという狙いがあるものの、情報の信頼性が揺らいでいます。
これまでの検査では、鼻や喉の粘膜を採取してウイルスの遺伝子を調べる「核酸検査」で陽性が出た人のみが感染者とされていました。しかし現地では、明らかに発熱や肺炎の症状があるにもかかわらず、検査では「陰性」と判定されてしまう「偽陰性」のケースが多発していたのです。
こうした「偽陰性」とされた人々は病院のベッド不足から入院できず、自宅隔離を余儀なくされていました。その結果、家庭内や地域でさらに感染を広げてしまうという悪循環に陥っていたのです。専門家からも、当局が公表する数字は実態より少なすぎるという指摘が相次いでいました。
そこで導入されたのが、コンピューター断層撮影装置を用いた「CT検査」による画像診断です。数分という短時間で肺の異常を捉えられるため、潜伏する患者を素早く見つけ出せます。この新しい基準により、肺炎の症状が見つかればすぐに「患者」として入院できるようになりました。
こうした現場の混乱を受け、中国共産党中央委員会は2020年2月13日、湖北省と武漢市のトップを同時に更迭するという異例の人事を発表しました。初期対応の遅れや情報開示への批判をかわし、体制の立て直しをアピールするためのトカゲの尻尾切りとも言える強硬手段です。
事態をさらに深刻化させたのは、1月にいち早くウイルスの危険性をSNSで警告しながらも、当局に処分された李文亮医師の存在です。彼が2020年2月7日に新型肺炎で亡くなったことで、ネット上では政府への批判が爆発しました。今回の人事刷新は、こうした世論の沈静化を狙ったものでしょう。
今回の決定は医療の最前線を救う一歩になるかもしれませんが、最初から透明性のある情報公開が行われていれば、これほどの混乱は防げたはずです。命に関わる危機のときこそ、保身に走らず真実を伝える姿勢が政治に求められます。中国政府には、より誠実な情報開示を強く望みます。
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