工作機械の大手メーカーである太陽工機は、2020年2月14日に今後の業績見通しに関する驚きのデータを公表しました。発表によると、2020年12月期の単独税引き利益は、前の期と比べて45％も減少した6億8000万円にとどまる見込みです。前期まで順調だった業績が一転して厳しい局面に立たされており、市場には緊張感が漂っています。
この急激なブレーキの背景にあるのが、世界経済を揺るがしている米中貿易摩擦の長期化です。大国同士の関税合戦による不調は、産業用機械や自動車業界全体の設備投資を冷え込ませました。その結果、同社の稼ぎ頭である「立形研削盤」の注文が大きく落ち込んでいます。研削盤とは、高速回転する砥石を使って金属の表面を極めて高い精度で削り取る、モノづくりに欠かせない重要な機械のことです。
今回の発表では、売上高が19％減の88億円、本業の儲けを示す営業利益も42％減の10億円となる見通しが示されました。2020年2月14日の同日に明かされた2019年12月期の決算が、税引き利益で6％増の12億円、売上高が12％増の108億円と過去最高水準だっただけに、今回の下方修正はギャップが際立つ結果でしょう。
このニュースを受けて、SNS上では「製造業の冬の時代がいよいよ現実味を帯びてきた」「自動車関連の減速がここまで響くとは驚きだ」といった悲観的な声が相次いでいます。一方で、年間配当が前の期から30円減って50円（期末配当25円）になることについても、投資家の間で仕方のない措置として受け止められつつも、落胆の動きが広がっている模様です。
筆者の視点としては、今回の減益は太陽工機だけの問題ではなく、日本の製造業全体が直面している構造的なリスクの表れだと捉えています。しかし、同社が誇る高い研削技術は世界の製造基盤を支える唯一無二のものです。一時的な世界情勢の荒波に耐え、次なる需要回復期に向けてどのように次世代技術の仕込みを行っていくのか、今後の粘り強い戦略に期待したいところです。
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