歴史ロマンあふれる北海道函館市の五稜郭。その中心に位置する箱館奉行所で、幕末の志士たちも味わったかもしれない「幕末コーヒー」を再現し、観光客が体験できる画期的なプログラムが始まりました。この取り組みは、箱館奉行所の管理運営を担う名美興業様（函館市）によって2019年6月28日に発表されました。歴史的な建造物を訪れるだけでなく、その時代の文化を五感で感じられるという点で、大変魅力的であると言えるでしょう。
この「幕末コーヒー」体験の醍醐味は、現代の電動ミルやドリッパーを使わず、当時の製法に近い方法でコーヒーを淹れられる点にあります。参加者はまず、すり鉢を使ってコーヒー豆を丁寧に粉にする作業から始めます。この「すり鉢」は、日本の伝統的な調理器具であり、幕末の日本ではコーヒーミルがまだ普及しておらず、豆を細かく砕く際に用いられたと考えられています。手間ひまかけて豆を挽く時間は、まさに歴史へのロマンを感じさせてくれるでしょう。
粉にした豆は袋に詰められ、その上から和風の容器にお湯を注いで抽出します。現代のドリップ式とは異なり、道具も簡易的であった当時の雰囲気を忠実に再現しているのです。この抽出方法は、コーヒーの味が濃く出やすく、豆本来の風味を強く感じられることが特徴です。私見ですが、この手間のかかる作業を通じて、幕末の人々が異国の文化であるコーヒーを、いかに貴重なものとして味わっていたかを想像できるのではないでしょうか。
この体験プログラムは、2019年度はまず5月～6月と9月～10月に実施される予定です。料金は奉行所入館料とは別に、お一人様300円という手頃な価格設定になっています。従来、この「幕末コーヒー」は、体験講座など限られた機会での提供にとどまっていました。しかし、このたびは10～20人のグループが1カ月前までに予約することで、旅行会社や函館訪問を予定している団体の希望する日程に柔軟に対応できるようになった点が大きな進歩でしょう。
歴史ファンからは「五稜郭の景色を見ながら当時の味を体験できるなんて最高」「幕末の開国の雰囲気を肌で感じられそう」といった期待の声がSNS上で続々と寄せられており、注目度の高さが伺えます。特に、戊辰戦争終結の地としても知られる五稜郭で、歴史の一端に触れることができるこの企画は、観光コンテンツとして大変優れていると考えられます。函館の歴史観光をより深く、そして楽しいものにしてくれる「幕末コーヒー」体験は、旅の思い出を格別なものにしてくれるに違いありません。
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