2019年6月29日、岩手県宮古市に本社を置く三陸鉄道は、地域の復興と観光振興のシンボルとして期待される「ポケモンラッピング列車」をモチーフにした特別な1日フリー乗車券を、同年7月1日から発売することを発表しました。この取り組みは、人気のスマートフォン向けゲーム「ポケモン GO」との連携キャンペーンと時を同じくして実施され、鉄道利用客の増加という相乗効果を狙う戦略的な企画と言えるでしょう。このニュースは、ゲームファンや鉄道ファンを中心に瞬く間にSNSで話題となり、「これは乗りに行くしかない！」「岩手に行きたい」といった喜びの声や、地域の活性化への期待を込めた反響が多く見られました。
「ポケモンラッピング列車」は、国民的ゲーム「ポケットモンスター」に登場するキャラクターの中から、「いわて応援ポケモン」に選ばれた「イシツブテ」などが車体全体に色鮮やかに描かれた特別仕様の列車で、2019年6月中旬からすでに運行を開始しています。「イシツブテ」は、その見た目の通り、地面や岩石などの特徴を持つ「いわタイプ」のポケモンであり、三陸海岸の雄大なリアス式海岸や岩手県の自然豊かな地形をイメージさせる、まさに応援ポケモンとしてぴったりな存在です。
今回発売される1日乗車券は、三陸鉄道の路線を「盛（さかり）〜釜石（かまいし）間（赤）」（1,500円）、「釜石〜宮古（みやこ）間（青）」（2,300円）、そして「宮古〜久慈（くじ）間（緑）」（2,500円）という3つの区間に分けて設定されています。それぞれの区間で色が異なるため、全区間を制覇したくなるような収集意欲を掻き立てるデザインになっているのではないでしょうか。これらの乗車券は、釜石駅や宮古駅を含む4つの主要駅で販売される予定です。また、この4駅には、応援ポケモンのイシツブテをあしらった、デザイン違いの「顔出しパネル」も設置されます。旅の記念写真が楽しくなること間違いなしのサービスです。
三陸の美しい海岸線とポケモンGOが織りなす新たな観光体験
今回の目玉は、この1日乗車券の発売と連携する岩手県による「ポケモン GO」との観光キャンペーンです。このゲームは、位置情報サービスであるGPS（グローバル・ポジショニング・システム）を活用し、現実世界を歩きながら、画面上に現れるポケモンを捕まえたりバトルしたりするモバイルゲームで、世界中で爆発的な人気を誇ります。2019年7月1日から同年7月15日までの期間、岩手県内ではイシツブテの出現頻度が通常よりも大幅に上がる特別なイベントが開催されます。さらに、三陸鉄道が走る沿岸地域では、イシツブテと同じ「いわタイプ」であり、三陸地方のイメージに合うとされる特定のポケモンたちが出現しやすくなるということです。
この施策の素晴らしさは、単にゲームのイベントを行うだけでなく、鉄道という交通インフラと連携することで、観光客を広域に誘導する点にあります。ゲームユーザーは、特別なポケモンを捕まえるために、三陸鉄道沿線を積極的に周遊することが予想されます。三陸鉄道としては、「ゲームとの相乗効果によって、鉄道利用客の増加につながれば」と大きな期待を寄せているようです。私も、この企画は地域経済に良い影響をもたらす、非常に効果的なプロモーションであると強く感じています。ゲームという強力なエンターテイメントコンテンツが、東日本大震災からの復興途上にある三陸地域の美しい景観と、人々の温かさに目を向けるきっかけを創出する、意義深い取り組みだと思います。ぜひ、この機会に三陸鉄道に乗って、壮大な自然の中でポケモン探しを楽しんでみてはいかがでしょうか。
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