2019年5月28日、岡山県赤磐市の観光農園「西山ファーム」の関係先に、愛知県警による大々的な家宅捜索が入りました。容疑は「出資法違反（預かり金禁止）」。果物販売への投資などで高配当が得られると宣伝し、違法に多額の現金を集めていた疑いが持たれています。このニュースに、SNSでは「あの農園が？」「やはり怪しいと思っていた」といった驚きや納得の声が上がっています。
「出資法違反（預かり金禁止）」とは、銀行など許可を得た機関以外が、不特定多数から「預金」や「保証金」といった名目でお金を預かることを禁じる法律です。捜査関係者によれば、同社は2016年頃から「果物の預託商法」と呼ばれる手口を始めたとみられます。「預託商法」とは、「預けたお金で果物を育て、販売した利益を配当する」といった名目で資金を集める商法を指します。西山ファームは「保証金」という名目で、違法に現金を集めていた疑いが持たれています。
さらに巧妙なのは、SNSを利用した別の手口です。化粧品やサプリメントの写真をSNSに投稿すれば「報酬」を得られるとうたい、顧客を勧誘。しかし実態は、顧客にクレジットカードで高額な商品を大量購入させるものでした。商品は業者が買い取る仕組みと説明されていましたが、2019年2月末に報酬や支払いが突如停止。各地でカードの返済に行き詰まった顧客からの被害相談が相次いでいました。
捜査関係者によると顧客は約1500人に上るとみられ、被害は全国規模に及んでいます。2015年に法人化し、東京や香港にまで事務所を構えていた同社。愛知県警は名古屋市や岡山市の事務所などを一斉に捜索しており、違法に集められた資金の流れや、巨額詐欺事件としての実態解明を急いでいます。
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