自動車用ヘッドランプの分野で世界をリードするスタンレー電気。同社が2019年11月、米国ノースカロライナ州に拠点を置く「ヘキサテック社」を約42億円で買収すると発表し、業界内に大きな衝撃が走りました。この買収によって、2025年3月期の連結営業利益を100億円も押し上げるという野心的な計画が明らかになったのです。モビリティ以外の領域でこれほど大胆な成長を描く同社の姿勢に、多くの投資家や技術関係者から「次世代のインフラを担う一手だ」と期待の声が寄せられています。
今回、スタンレー電気が獲得したヘキサテック社は、水殺菌用発光ダイオード（LED）の重要部材を手がける企業です。特筆すべきは、同社が保有する高品質な半導体基板を大口径化する技術でしょう。これは、LEDの性能を左右する心臓部をより効率的に、かつ高性能に作るための魔法のような技術なのです。直近の2018年12月期におけるヘキサテック社の売上高は約1億5000万円、営業損益は約3億4000万円の赤字という状況ですが、スタンレー電気はこの「技術の芽」に将来の莫大な価値を見出しました。
水ビジネスの主役へ！殺菌用LEDが変える浄水の未来
現在、スタンレー電気が展開している殺菌装置事業は、家庭用浄水器などの小型製品が中心で、売上規模は20億円程度にとどまっています。しかし、ヘキサテック社の高度な技術を融合させることで、これまでは困難だった浄水場や製薬会社の浄水装置といった「大型案件」への参入が可能になります。同社の飯野勝利取締役も、大型受注に向けた技術的な壁を突破できると強い自信をのぞかせており、この分野での売上高を500億円以上も積み増す構えを見せているのです。
SNS上では「スタンレーといえば車のライトのイメージだったが、まさか水インフラでこれほど攻めるとは」という驚きの声や、「環境意識の高まりの中で、水殺菌の需要は確実に伸びる」といった冷静な分析が飛び交っています。私個人の見解としても、化学薬品を使わないLEDによる水殺菌は、SDGs（持続可能な開発目標）が重視される現代において極めて付加価値の高いビジネスになると確信しています。既存の殺菌装置からLEDへの更新需要は、今後世界規模で加速していくに違いありません。
2025年3月期に向けたこの戦略は、単なる収益の拡大だけでなく、スタンレー電気のブランドイメージを「光の専門集団」として再定義するものとなるでしょう。自動車産業が100年に一度の変革期を迎える中で、これほどまでに明確な「第2の柱」を打ち出した意義は極めて大きいといえます。最先端の半導体技術が、私たちの生活に欠かせない「安全な水」を守る主役になる日は、もうすぐそこまで来ています。
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