世の中には、確かな証拠がないにもかかわらず、あたかも絶対的な正解であるかのように語り継がれている話が数多く存在しています。特に結婚や出産、子育てといったプライベートな領域では、自身の経験に基づいたアドバイスが若者へ送られがちでしょう。しかし、その親切心から出た助言が、実は科学的な根拠を欠いている可能性を考えたことはあるでしょうか。
2019年08月24日に紹介された山口慎太郎氏の著書『「家族の幸せ」の経済学』は、こうした「もっともらしい俗説」に鋭いメスを入れる一冊です。本書は、私たちの幸福に直結するライフイベントを、感情論ではなく「経済学」の手法を用いて客観的に分析しています。SNS上でも「これまでの罪悪感が消えた」「データに基づいた議論が心地よい」と、子育て世代を中心に大きな反響を呼んでいます。
ここで言う経済学的な分析とは、単にお金の計算をすることではありません。膨大な調査データから「因果関係」を導き出し、ある行動が将来にどのような結果をもたらすかを明らかにすることを指します。この手法によって、巷で信じられている「母親がつきっきりで育てなければならない」といった価値観の真偽が、冷静かつ論理的に解き明かされていくのです。
母乳育児と3歳児神話の驚くべき真実
例えば、多くの母親を悩ませてきた「赤ちゃんは母乳で育てるのが最善である」という言説について、本書は驚きの事実を提示しています。母乳と粉ミルク、それぞれで育った子供たちを長期的に追跡調査した結果、健康面や知能面において、両者の間に明確な差は認められませんでした。つまり、粉ミルクを選んだとしても子供の成長に悪影響を与える心配はないと言えるでしょう。
また、いわゆる「3歳児神話」に関しても、本書はデータを持って反論しています。母親が育児休業を3年間取得することの有効性を検証したところ、子供の成長や母親自身の幸福度において、3年の休業はあまり意味を成さないという結果が出ました。むしろ、1年程度の育休がベストであると結論付けられており、長期間の離職が必ずしも最良の選択ではないことが分かります。
こうした事実は、育児に対して「こうあるべき」という重圧を感じている親たちにとって、大きな救いとなるはずです。私自身の意見としても、根拠のない精神論で誰かを追い詰めるよりも、こうした科学的なデータを知ることこそが、現代の多様なライフスタイルを肯定する第一歩になると確信しています。正確な知識を持つことは、家族の形を自由にデザインするための武器になるのです。
男性の育休が変える未来のスタンダード
本書はさらに、父親の育休取得がもたらすポジティブな連鎖についても言及しています。夫が積極的に育休を取る家庭では、夫婦関係が安定しやすいというデータが示されました。さらに興味深いのは、職場で誰か一人の男性が育休を取得すると、それに続く同僚たちも育休を取りやすくなるという、心理的なハードルが下がっていく現象です。
今や福祉大国として知られる北欧諸国でさえ、最初から男性が育児をする文化があったわけではありません。少数の勇気ある男性たちが行動を起こした結果、社会全体の意識が変化し、現在のスタンダードが築かれたのです。2019年08月24日現在、日本でも徐々に制度の整備が進んでいますが、個人の勇気が組織を変えるという視点は、今のビジネスパーソンにこそ必要な勇気ではないでしょうか。
個人の主観や経験則に頼るのではなく、客観的なデータに裏打ちされた真実を知ることは、不必要な不安を取り除いてくれます。特にこれから家庭を築く若い世代の方々に、本書を手に取っていただきたいと強く願っています。光文社新書から820円で発売されているこの一冊には、私たちがより健やかに、そして自由に生きるためのヒントが凝縮されています。
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