2019年11月22日、日中の専門家たちが中国の深センに集まり、深刻化する高齢化社会をテクノロジーでいかに克服するかという熱い議論が交わされました。大阪大学の栄藤稔教授は、このICT高齢化対応日中フォーラムにて、未来の社会を支える「知能養老産業」への強い期待を表明しています。
2040年には日本の高齢化率が35％を超え、認知症患者が1000万人に達すると予測される中、私たちの生活基盤は劇的な変化を迫られるでしょう。移動手段を失う「買い物難民」の増加や、乗用車販売の激減といった予測は、もはや避けて通れない現実として目前に迫っているのです。
こうした危機感に対し、SNSでは「介護現場の負担軽減は急務」「自動運転が早く実用化されてほしい」といった切実な声が数多く上がっています。栄藤教授は、すべての産業において現在より30％もの効率化が必要であると説き、特に過酷な介護現場の環境改善を最優先事項として掲げました。
中国が提唱する「知能養老産業」という新たな希望
中国では現在、AIなどの先端技術を活用して医療や福祉をデジタル変革させる「知能養老産業（スマート・エージング産業）」という言葉が注目を集めています。これは単なる機械化ではなく、データを活用して最適化された、全く新しい社会インフラの形を指しているのです。
ここで鍵となる「DX（デジタルトランスフォーメーション）」とは、ITの浸透によって人々の生活をより良いものへと変革させることを意味します。中国はこの実装スピードにおいて日本を凌駕しており、遠隔医療や自動診断の普及、医療データの統合管理などで世界をリードしようとしています。
2018年の国内投資状況を見ると、ヘルスケア分野に529億円、AI分野に377億円もの資金がスタートアップ企業へ投じられました。これは5年後の未来において、これらの領域が産業の柱になるという期待の表れであり、知能養老産業がいよいよ本格的な成長期に入る兆しと言えるでしょう。
私は、この変革こそが日本に「楽しい健康長寿」をもたらす唯一の道だと信じています。単なる効率化の追求に留まらず、テクノロジーが心の豊かさを支える社会を築くために、私たちは日中の優れた知見を柔軟に取り入れ、実装へと繋げていくべきではないでしょうか。
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