三宮地下街「さんちか」がスポーツの聖地へ！ラグビーW杯の熱狂から2020年東京五輪へ繋ぐ体験型進化の全貌

神戸の心臓部として知られる三宮地下街「さんちか」が、これまでのショッピングゾーンとしての枠を超え、スポーツを通じた新たな賑わいの拠点へと姿を変えようとしています。2019年12月04日現在、JR西日本や阪急電鉄など主要6駅と直結する抜群の利便性を活かし、スポーツを軸にした集客戦略が加速しています。

特に今秋開催されたラグビーワールドカップでの試みは、大きな成功を収めました。期間中に設置された期間限定のビールバーでは、大型テレビでの試合観戦を楽しみながら多くの外国人観光客が乾杯し、当初の予想を遥かに上回る2000杯以上の売り上げを記録したのです。SNS上でも「地下街でこんなに盛り上がれるなんて意外」「神戸の熱気がすごい」といった驚きの声が広がっています。

関西特有の地下街文化と最新のトレンド

関西エリアは全国的に見ても地下街が非常に発達しており、大阪の「ホワイティうめだ」では1日40万人もの通行量を誇ります。天候に左右されない強みが発展を支えてきましたが、近年のEC（電子商取引）の普及により、消費者の購買行動は大きく変化しました。ECとは、インターネット上で商品を購入するシステムのことですが、これにより実店舗の存在価値が問い直されているのです。

百貨店などが次々と業態転換を図る中、地下街の改革はこれまでやや遅れ気味でした。しかし、2018年には近隣にヴィッセル神戸の応援拠点が誕生するなど、神戸独自のスポーツ文化を活かす土壌は整っています。今後は2020年の東京五輪や、概ね30歳以上なら誰でも参加できる生涯スポーツの祭典「ワールドマスターズゲームズ2021関西」を見据えた展開が期待されます。

体験型施設への進化が地域活性化の鍵

専門家によれば、地下街の転換は新たな人の流れを生み出し、地域全体の活性化に直結すると分析されています。地上の商業施設との競合もそれほど激化しないと予測される中、課題となるのは「体験型施設」の導入です。これは単に物を買う場所ではなく、スポーツ観戦やアクティビティを実際に体感できる空間を指しますが、限られた地下空間での実現には工夫が必要でしょう。

私個人としては、地下街が単なる「通り道」から「目的地」へと変わるこの流れを強く支持します。神戸のようなスポーツへの愛着が深い街において、地下空間がスタジアムの熱狂を共有できるハブ（拠点）になれば、街全体の活気はさらに高まるはずです。2020年以降のビッグイベントに向け、さんちかがどのように形を変えていくのか目が離せません。