千葉県銚子市を走るローカル線の星、銚子電気鉄道を率いる竹本勝紀社長の歩みは、まさに「好き」を原動力に変える挑戦の連続です。2019年12月17日現在、経営再建の旗手として注目を集める竹本氏ですが、その根底には幼少期から育まれた深い鉄道愛が息づいています。木更津市で育った彼が、初めて房総西線に電車が導入された瞬間のときめきを語る表情は、まるで少年のように輝いていました。
時刻表を片手に東京から鹿児島までの駅名を暗記し、乗りたい列車の走行ルートに合わせて家族旅行を計画するほど、彼の情熱は筋金入りでした。中学時代には丸刈りを避けるために科学部を選ぶという、少しお茶目な一面も見せています。しかし、その一方でラジオから流れる洋楽に熱中し、自らヒットチャートを作成するなど、情報を整理し発信する編集者的な感性もこの時期に養われたのでしょう。
「買ってくれたら校歌を歌います」訪問販売で磨いた商いの真髄
大学受験を避けるために慶應義塾高校へと進学した竹本氏は、都内での下宿生活をスタートさせました。ここで経験した訪問販売のアルバイトが、後の経営者人生を大きく変えることになります。当初は苦戦を強いられましたが、仲間に負けたくない一心で「商品を買ってくれたら校歌を歌う」といった独自の工夫を凝らしたそうです。お客様を笑顔にし、心を開いてもらう「買ってもらう技術」は、この実体験から学び取られました。
大学卒業後は約束通り父親の税理士事務所に入り、その後は後継者不在だった千葉市内の会計事務所を引き継ぎました。現在は約500社のクライアントを抱える敏腕税理士として活躍されていますが、彼のスタイルは単なる計算業務に留まりません。企業の利益を最大化するためには「経費削減」だけでなく、限界を突破するための「売上向上」が不可欠であると、竹本氏は確信を持って語っています。
かつて彼が手がけた、売れ行きに悩むお米屋さんの再建エピソードは非常に象徴的です。徳川将軍家への献上米であった「多古米（たこまい）」に注目し、「世が世なら お殿様しか 食べられぬ」という情緒溢れるキャッチコピーを考案しました。こうした販売促進（セールスプロモーション）の本質は、まず認知を得て、消費者の興味を喚起することにあります。この柔軟な発想こそが、現在の銚子電鉄のユニークな施策の源泉なのです。
編集者の視点：愛が生み出す「共感」という最強の経営戦略
SNS上では「竹本社長のバイタリティが凄すぎる」「税理士が鉄道を救う姿に勇気をもらえる」といった、熱い応援コメントが数多く寄せられています。私個人としても、竹本氏の強みは「ロジカルな税理士の視点」と「パッション溢れる鉄道ファンの視点」が完璧に融合している点にあると感じます。趣味を仕事のプロフェッショナリズムに昇華させる姿は、多くの現代ビジネスマンにとって理想的なモデルケースと言えるでしょう。
銚子電鉄が直面する厳しい現実を逆手に取り、自虐ネタすらもエンターテインメントに変えてしまう。その姿勢からは、単なる延命措置ではない「愛される鉄道」を作ろうとする強い意志が伝わってきます。趣味を愛する心と、現場で培った泥臭い商売の経験。この二つが掛け合わさることで、廃線の危機に瀕するローカル線に再び光が灯ろうとしています。竹本社長が描く次の一手から、今後も目が離せません。
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