SNS映えが脅かすクジラの聖地！水中写真家が警鐘を鳴らすオーバーツーリズムと海の危機

ソーシャル・ネットワーキング・サービス、いわゆるSNSの発展によって、私たちは地球の裏側にある絶景すら瞬時に把握できるようになりました。旅を愛する人々にとって、かつては苦労して探した憧れの地へ簡単にアクセスできる環境は、まさに夢のような現実と言えるでしょう。

しかし便利さの裏側で、旅の風情が失われる事例が相次いでいます。例えば、文豪アーネスト・ヘミングウェイが足繁く通ったキューバの高名なバーを訪ねた際、店内は隙間もないほどの観光客で溢れかえっていました。結局、路地裏の静かな店へ避難せざるを得ない事態になったのです。

こうした混雑の波は、ついに美しい大海原にまで押し寄せています。かつてダイバーたちが長い歳月を費やして見つけ出した秘密の海域も、今やネットで拡散されれば、あっという間に世界中の人々が押し寄せる場所に様変わりしてしまう時代になりました。

ネット上でも「お気に入りの静かな海が観光地化して悲しい」「野生動物のプライベートを守るべきだ」といった、現状を憂慮する声が多数上がっています。素晴らしい景色を共有したいという純粋な気持ちが、結果として現地の環境を壊す要因になっているのは非常に皮肉な現象です。

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インスタ映えの代償とクジラたちの異変

ほんの5年ほど前、南太平洋のトンガやインド洋のスリランカでは、訪れる人々と野生のクジラとの間に心地よい距離感が保たれていました。しかし昨今では、知識や経験が浅いまま「SNSで見栄えが良い写真を撮影したい」という動機だけで現地を訪れる人々が急増しています。

特にスリランカの海では深刻な事態が報告されています。未熟な船長が操縦するボートが、静かにクジラを観察している人々の間に無理やり割り込み、まるで魚雷のように観光客を海へ飛び込ませるのです。中には船同士が激しく競り合い、クジラに衝突して沈没した例すら存在します。

こうした過剰な観光、いわゆる「オーバーツーリズム」は海の生態系を脅かしています。これは特定の観光地にキャパシティを超える人々が殺到し、地域環境や住民の生活に悪影響を及ぼす現象を指します。この影響で、知性豊かなクジラたちの行動には明らかな変化が生じ始めました。

以前であれば人懐っこく接近してきたクジラたちが、今では船のエンジン音を察知しただけで、警戒して進路を変えるようになっています。ここ数年の間に、特定の海域で目撃される個体数が目に見えて減少したり、完全に姿を消してしまったりする深刻な事態が起きているのが現状です。

専門家からは「単に餌が減少した周期的な問題であり、環境が戻ればクジラも帰ってくる」という意見も聞かれます。しかし、高い知性を持つ彼らが、浮上するたびに無数のボートに追いかけ回される恐怖やストレスを学習している可能性は否定できないと私は考えます。

これまで注目されていなかった地域が観光によって経済的に潤うことは、決して悪いことではありません。だからこそ、自然や野生動物を守るための厳格な規制を早急に構築すべきです。一度壊れた生態系を修復するのは容易ではなく、手遅れになる前の対策が求められています。