国内での日本酒離れが囁かれる中、長野県の酒蔵が熱い眼差しを海外へと向けています。伝統を誇る地元の銘醸蔵が、それぞれ独自の戦略で世界市場の開拓に乗り出しました。この積極的な挑戦に対して、SNS上では「地元の誇りである日本酒が世界に羽ばたくのは嬉しい」「応援したい」といった感動と期待の声が溢れています。単なる輸出にとどまらず、持続可能な成長を目指す取り組みが今、大きな注目を集めているのです。
佐久市に拠点を構える橘倉酒造は、2020年6月からアメリカに向けて、弾ける泡が心地よいスパークリング日本酒「たまゆら」の出荷を開始します。発泡性日本酒とは、ワインにおけるシャンパンのように二酸化炭素を含んだ、爽快な口当たりが特徴のお酒のことです。現地ではスーパーを中心に年間1万本の販売を目標に掲げており、日本での販売価格を上回る高価格帯での展開を見込んでいます。
「乾杯の最初の1杯として非常に好評を得ている」と井出民生社長は手応えを語ります。ディナーの前に楽しむ食前酒としての需要を現地で掘り起こすため、現地ニーズに合わせた720ミリリットルなどの大容量サイズの開発も視野に入れているようです。これまでの日本酒のイメージを覆すスタイリッシュな提案は、海外の流行に敏感な層を大いに魅了するに違いありません。
米どころのプライドを胸に未知なるラオス市場へ参入
一方、北アルプスの絶景に抱かれた松川村は、隣町の池田町にある大雪渓酒造とタッグを組みました。村内で収穫された上質な酒米、つまり日本酒の醸造に特化した特別な米を原料とする日本酒を、2019年12月にラオスへと発送したのです。今回が初めての海外進出であり、2020年からは現地の高級レストランなどで本格的に提供される予定となっています。
さらに、2020年1月から2月にかけて現地で開催される「ジャパンフェスティバル2020」では、試飲イベントを通じて魅力を直接アピールする計画です。このプロジェクトは、村などが組織した海外販路推進の協議会によるバックアップで実現し、第1弾として1900本が海を渡りました。お米を主食とし、魚を好むラオスの食文化は日本と共通点が多く、白ワインのような感覚での定着を狙います。
同じく池田町も、3年ほど前からマレーシアのクアラルンプールで精力的なプロモーションを展開しています。2019年にはソムリエによる試飲コンテストへお酒を提供したほか、2019年11月には町長自らがトップセールスを行いました。経済成長が著しい東南アジアの富裕層をターゲットに、今後は現地関係者を町へ招待する酒蔵ツアーなども企画し、地域全体の活性化に繋げる方針です。
現在、長野県産の日本酒輸出量は全体から見ればまだ僅かですが、県の「営業本部」も国内外への売り込みを強力に後押ししています。私は、こうした自治体と酒蔵が一体となった取り組みこそが、地方創生の理想像だと確信します。単にお酒を売るだけでなく、地域の文化や農産物の価値を世界に認知させることで、未来へ続く強固なブランドが確立されるでしょう。
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