私たちの日常に深く根付いているGoogleやApple、Facebook、Amazonといった巨大IT企業「GAFA」の存在感は増すばかりです。利便性の裏側で進む市場の独占に対して、日本の経済産業省が本格的な規制へと動き出しました。2020年1月30日、経産省は公正取引委員会や総務省とがっちり手を組み、ITプラットフォーマーと取引先との間で交わされる契約条件の透明化を義務付ける新法案の提出に向けて準備を進めています。アメリカ政府からの圧力や反発も予想される中、経産省の幹部は不敵な笑みを浮かべながら「こちらには秘密兵器がある」と明かしました。
その秘密兵器の正体こそ、自由経済の牙城として知られるアメリカのシカゴ大学スティグラー・センターが、2019年9月にまとめた100ページを超える報告書です。本来であれば「政府による規制は不要」と唱えるシカゴ学派が、GAFAに対しては「迅速かつ断固たる規制強化が必要である」と結論付けた事実は、世界中に大きな衝撃を与えました。SNS上でも「あのシカゴ大が規制を支持するとは時代が変わった」「アメリカの身内から厳しい声が出たのは面白い」といった驚きの声が続々と上がっており、経産省にとっても米国側を論破するためのこれ以上ない強力な盾となっています。
この報告書が鳴らす警鐘の中で、特に私たちが注目すべきなのは「ダークパターン」と呼ばれる巧妙なユーザー誘導の手法でしょう。これは消費者に自由な選択肢を与えているように見せかけながら、実際には企業側に都合の良い選択をさせる視覚的・心理的な罠のことです。たとえばメッセージアプリで通知をオフにしているユーザーに対し、オンにするまでしつこくポップアップ画面を表示し続ける行為などが該当します。利便性を隠れ蓑にした一種の依存症ビジネスとも言えるこの手法に対して、報告書が「タバコやアルコール並みの厳格な規制を課すべきだ」と言い切っている点には、私も深く共感せざるを得ません。
さらに、GAFAの独占は経済だけでなくメディアの多様性や政治の領域にまで暗い影を落としています。世界中の数十億人が目にするニュースの流通が、実質的にわずか3人のITトップによってコントロールされているという指摘は恐ろしさすら感じさせます。巨額の政治献金によって規制の手を逃れ、もはや国家をも揺るがす「政治的モンスター」と化したGAFAに対し、日本政府がどこまで実効性のある包囲網を敷けるかは未知数です。しかし、プラットフォームの透明性を確保し、健全なデジタル社会を取り戻すための挑戦は、まさに今、避けては通れない正念場を迎えていると言えるでしょう。
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